Is there an opportunity for Mauritius to join in the growing food sector in the world? Can Mauritius join in by producing premium quality respecting all the exigencies of the health and environmental requirements?

This is a recent an extract on the subject.

Aquaculture industry is stagnating

Published:  12 September, 2008

Europe’s once lucrative aquaculture industry is stagnating, beset with red tape, over-regulation and zealous planning authorities.

This was the stark warning given to an international conference today by Scottish Conservative Euro MP Struan Stevenson. Speaking at the conference ‘A Coherent Approach to Sustainable Development’, sponsored by the Spanish Government and supported by the French Presidency, in Brussels.

Struan Stevenson said:’ Europe used to lead the world in the production of farmed fish and Scotland was at the forefront of the industry, but in recent years we’ve taken our eye off the ball. We have allowed our non-EU competitors to assume dominance in this rapidly developing sector and we have seen our indigenous industry haemorrhage jobs to countries outside the EU. At a time of soaring food prices and rising consumer demand, we import almost 50 per cent of our seafood needs when we are perfectly capable of producing this food ourselves.

‘Marine aquaculture is the fastest growing food sector in the world, growing at 9 per cent per annum everywhere except in the EU, where growth is stagnating. In Europe we have the perfect environment for fish farming. We have an almost limitless coastline with ideal bays, fjords and sea conditions. We lead the world in the science and technology necessary for a thriving aquaculture sector. And yet we are in danger of starving in a land of plenty.

‘Why is this? It is because aquaculture has become one of the most heavily regulated sectors in the entire food production industry in Europe. EU aquaculture has the opportunity to double in size in the next 25 years, but only if we can tackle the unnecessary regulatory burden the sector has to contend with. EU fish-farmers have to deal with more than 400 different pieces of regulation, not to mention additional planning and environmental constraints in the Member States, before they can reel in a single fish. And this is not simply from DG Mare in the European Commission. It is from DG Environment, DG Trade, DG Sanco and a host of other agencies.

‘Red tape and the seemingly endless production of legislative directives in Europe are a gift to our competitors in China, Japan, Chile, Vietnam and elsewhere. At a time when demand for healthy fish products is rising internationally, while marine fish stocks continue to decline, the opportunities for EU aquaculture to lead the world in fish farming innovation and technological development are being hampered by red tape.

‘Above all, there is a great need for financial support for SMEs and a need to look at a simplification of the legislation affecting fish farming with an objective of better implementation at Member State level. Less red tape, less bureaucracy and a one-stop-shop approach to the development of new fish farms is an essential pre-requisite for a successful industry. We also need more flexibility in licensing of therapeutic agents and in the planning and sitting of new fish farms.’

Since yesterday I dwelt on my reading on learning and progressed to the future challenges in this field. A panel of reputable education leaders has concluded that we have to connect education theory with the ideas of uncertainty and faith that are the pathway to creativity and innovation and all our futures. I have extracted part of their paper of interest to me.

A Future of Transformation– Difficult by Nature

History is a chronicle of humanity’s drive for progress to overcome adversity and to find meaning. New forms of learning practices have been central to the concept of shifting and transforming from one type of society to another.

The scientific method emerged as a new learning concept in the 18th century as learning needs shifted from a speculation about the metaphysics of God to observation and analysis of nature’s reality. Reducing complex reality to its most elemental parts had become the basis for learning as the secrets of nature were revealed in the new natural sciences of physics, chemistry and biology.

For two hundred years, learning has occurred through the struggle of thousands of scientists, geologists, psychologists, managers and technologists. Every story of discovery, invention and new business methods has been the result of the persistence and dedication of individuals who revealed a passion to advance knowledge and human progress. Whether it was Edison’s artificial light, Pavlov’s dog who showed how animals and humans can be conditioned, or Mendeleev’s early study of genetic characteristics of plants, all significant advancements of knowledge have not come easily.

Today is no different, even with the advent of technologies that allow us to investigate more complex realities and plumb the depth of ideas that would have been considered magic a century ago. A search for excellence and discovery of new knowledge still takes a level of commitment that only those with a passion for learning have.

Thriving on Difficulty

The Industrial Age is ending with the realization that we are in a third transformation of history, equally as important and difficult as was the shift from the Agricultural Society to that which became known as the Commercial Society.

There are three significant differences that slowly are becoming apparent that must be recognized and resolved if we are to thrive and collaborate with others to maintain a sustainable and vital society:

1) The concepts of independence, linear thinking and self- interest are transforming into organizing principles of interdependence, non-linear thinking and helping each other succeed.

2) Work has been shifting from physical to mental.

3) Western Society finds its core goals no longer centered on experimentation, risk and the joy of discovery and creative innovation, but on that of being conservative, finding identify through materialism and looking to meet individual needs in the cheapest and easiest ways.

It is this third significant difference that potentially will create the most challenging change to the future of our society. Attaining material affluence and supporting individual rights emerged as the result of people who were committed to making a better world for their grandchildren, often as a result of religious beliefs. A key value was to do whatever was necessary to give life more meaning for those who were to come after, no matter how difficult.

Today, the concept of thriving on difficulty has been lost as an undergirding idea for the future as we focus on meeting consumer needs and maximizing short-term gains. It is within this contradictory environment of self-indulgence and increasing societal complexity that the issue of facing difficulty must be readdressed.

Resurrecting Difficulty In a Knowledge Society

What is not understood in this age that searches for the easy way is that only challenge, struggle and difficulty are on the horizon. For the first time during humanity’s reign, we are watching the health of nature recede before our eyes as Greenland’s ice sheets plummet into the ocean and as global warming expects to raise the average world temperature between 1.6 C and 8.4 C over the next century. The nature of a 21st century economy and society will require new skills and new ways of thinking….and it will require commitment and struggle to learn and apply new approaches that are aligned with new institutional structures which are in the process of emerging. Only those that learn how to thrive on difficulty will be able to anticipate and respond to a constantly changing environment.

Announcing a Transformational Learning Meta-Network

A new type of learning will be required to respond to and build capacities for a new type of society . . . and it will be anything but easy. It not only will require whole new ways of thinking, it will also require an emotional rebirth that is based on immense patience, concern for others, and an ability to collaborate at a deeper level.

With this in mind, we are pleased to announce a new idea. Over the next year, we plan to recruit up to twenty cutting edge educational leaders in the U.S. and other countries who want to collaborate to help develop a network of networks ( a meta-network) composed solely of people who thrive on the emerging educational challenges of shifting from a traditional learning paradigm to that which is transformational.

The Meta network will help build extraordinary relationships through ordinary people in their communities. As leaders and thinkers we must be adept at infusing anachronistic institutions with energy and purpose as our countries reinvent education. Leaders committed to breakthrough thinking will be willing to suspend their attachment to their own ideas and open up their minds to new possibilities.

Through the Meta Network we will attempt to create and model honest identification, methodology and implications of transformative change that we believe will be necessary for any 21st century educational system to be effective in the future.

We will have three goals: 1) to work in collaboration to connect the best ideas of each into a framework of transformative learning appropriate to this difficult and constantly changing age that is presently emerging, 2) to promote an integrated approach to Transformational Learning so that it gains a “tipping point” of perception and understanding in diverse areas throughout the world, and 3) to develop and network “master capacity builders.”

As futurists we understand that any enquiry into the nature of and reasons for transformation will progress through a number of levels of complexity. We invite you to join our collaborative journey with those who thrive on the difficult so that our grandchildren may be able to live and learn utilizing new ways appropriate to a constantly changing world.

J’ai passé le matin à écrire une lettre à des amis qui se préparent pour leur mariage. Je me dis après tout pourquoi ne pas faire profiter les lecteurs de mon blog de mon point de vue sur le mariage chrétien et sa préparation. En effet depuis quelles années, l’église catholique à Maurice exige que les fiancés suivent un cours de préparation avant de se présenter pour recevoir ce sacrement à l’église. Je pense qu’au fil des années, la commission de l’église qui gère cet aspect du mariage a fait du bon travail : le sujet est bien traité tant sur les aspects physique, mentale, sociale, communication, culturel, psychologique, morale et spirituel. Un cursus bien étoffé.  J’ai eu l’occasion de suivre une partie des sessions données par des animateurs de ma paroisse il y a deux ans. J’ai admiré le dévouement de ces animateurs bénévoles qui avaient le grand souci de partager leurs expériences pour faire bénéficier les néophytes. La pédagogie employée dans ses sessions, j’ai trouvé, était bien rodée : que des questions à réfléchir et pas de leçons moralisant.

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Nous sommes vraiment heureux de savoir que vous avez pris la décision d’investir du temps et des ressources pour construire sur votre vie de couple. Certes, ce n’est guère facile de partir les mardis soirs vers le cours de préparation pour travailler avec d’autres couples, surtout après une longue journée de travail. Nous aimerions penser que cette démarche quelque peu longue de formation, de réflexion et d’échanges, entreprises par vous pour votre vie est elle-même une démonstration de la persévérance qu’il faut pour réussir dans la vie.

Comme beaucoup de vos amis et entourages qui vous sont chers, nous avons à cœur la réussite de vos vies et nous ferons tout pour que vous y arriviez. Nous savons pourtant que le facteur le plus important ne dépend pas de nous mais surtout de vous. C’est bien votre décision et efforts qui importent Cependant, nous serons toujours présents pour toute aide et assistance pour rendre votre tache facile. Pour vous signifier notre soutien, nous avons eu une pensée particulière pour vous, pendant tout le temps de votre préparation lors de vos sessions, en priant le Seigneur Dieu d’être avec vous pour vous combler des grâces nécessaires.

Nous avons surtout prié pour que votre ‘Oui’ soit un acte libre, sans contrainte et responsable, pour que votre alliance matrimoniale ait des assises humaines et chrétiennes solides et durables pour être féconds. Pour que votre ‘Oui’ soit pour une sanctification personnelle et pour créer un lieu de perfectionnement pour chacun de vous. Pour que votre ‘Oui’ soit gage de votre soutien mutuel.

Ou vais-je puiser la force de décrire de manière satisfaisante le bonheur du mariage pour que l’église ménage, que confirme l’offrande, que scelle la bénédiction ; les anges le proclament, le Père céleste le ratifie. Quel couple que celui de deux chrétiens, unis par une seule espérance, un seul désir, une seule discipline, le même service ! Tous deux enfants d’une même Père, serviteurs d’un même maitre ; rien ne les sépare, ni dans l’esprit ni dans la chair, au contraire, ils sont vraiment deux en une seule chair. Là où la chair est une, un aussi est l’esprit.

De notre mariage nous continuons de nous rappeler qu’il est fondé sur le consentement des contractants, c’est-à-dire sur la volonté de se donner mutuellement et définitivement dans le but de vivre une alliance d’amour fidele et fécond. Nous vous souhaitons donc le bonheur de construire chaque jour votre couple et éventuellement votre mariage consacré par le sacrement devant Dieu et devant dans la communauté.

Recevez, chers amis, nos meilleurs vœux

Dès mon enfance, mes parents rendraient toujours visite à la marraine de Papa, Madame Gerval. Comment et pourquoi elle a été choisie pour être celle qui présenta Louis France pour recevoir le sacrement de baptême ? A ce jour, je n’ai jamais su.

Par contre, mes visites chez les Gerval, reste des moments inoubliable de mon tendre enfance. Pour les grandes occasions, pour le nouvel an, une visite de toute la famille chez la marraine était de rigueur. J’étais émerveillé par la grande maison coloniale, ou la sÅ“ur de Madame Gerval, Elaine Adéle habitait à la rue de l’Eglise à Port Louis. J’ai dans mes souvenirs d’une maison style coloniale sous bardeaux dotée des grandes vérandas et une pergola dans la cour. L’intérieur de la demeure contenait des meubles anciens, et des grands fauteuils rembourrés de velours de couleurs sobre, Elle était ornée des tableaux, lustres et bronzes. Les rencontres étaient plus souvent à Port Louis chez les Adèle malgré que les Gerval résidaient dans une grande maison à Curepipe. Je n’ai jamais aimé la maison de Curepipe que j’avais trouvé froide et humide. Miss Marguerite qui vivait avec Elaine Adèle était toujours présente pour accueillir les enfants. Etant institutrice à la maternelle de la cathédrale, elle avait le don de mettre à l’aise les bambins.

En réfléchissant, je vois maintenant le lien possible du choix de la marraine. En effet Marguerite, tout en étant la directrice de la maternelle qui était dans les locaux de la salle d’œuvres de la cathédrale, elle préparait les adultes au baptême également. Est-ce que c’est elle qui aurait fait le lien ?

Marraine Gerval était la fille d’un adjoint maire de la ville : le notable et fameux Furcy Adèle. La famille Adèle était une famille très connue de la capitale d’antan et surtout catholique fervente. Une des présentation des stations du chemin de la croix à la cathédrale est un don de Furcy Adèle. Il détenait également sa renommé pour avoir été le précurseur des blagues que nous collons aux grands personnages de la trempe de Harish Boodhoo ou antérieurement Monsieur Obeegadoo.

Père Louis Souci, administrateur de la Cathédrale, et grand ami de Papa, raffolait de relater ses histoires et anecdotes de Furcy Adèle. Père Souci racontât :Un soir, tard dans la nuit, Furcy frappe à la porte du docteur Laurent et cria d’une voix forte en détresse : Docteur ! Docteur ! vite vite, viens vite, ma femme est dans l’infanterie.

Après le cyclone de 1892, l’adjoint maire Adèle du haut de la citadelle accompagnait d’autres dignitaires pour constater les dégâts encourus. Adèle dit : Oh, mon Dieu voyez, regardez que c’est pittoresque  n’est ce pas ? Un dignitaire l’interpella : Vous voulez dire pitoyable ? Adèle reprit : Oui c’est ca, pittoresque et pitoyable ne sont ils pas synagogue ?

Avinash’s blog today prompted me to dig in my files to look for an article which I read some time ago. ‘To be or not to be an entrepreneur’ is a question not often asked in Mauritius. Successful models are not known enough and yet there are many around. Just to name a few, Dewa dal pourri , Sirop Dowlut, Steward lazzat, Mine Appolo, FDG garments, Esko biscuits, are all models of entrepreneurship. To prosper seems to be not well seen in Mauritius, as much as to go bankrupt is disgraceful. We may well be too conservative and risks adverse. How do we move the Mauritians to be more entrepreneurial? What new mind set has to be instilled in the upcoming youth? A faint heart never won fair lady. For too long, financial success in Mauritius had meant having a secured job, preferably in Government service where the risk of bankruptcy is not possible; losing one’s employ is remote and salary is not paid according to output. For too long, tenure and seniority are more important than productivity.

To a large extent, although I was always employed in my life career I had considered myself to be an entrepreneur. I was paid to produce increased value for the shareholders and to grow the assets entrusted to the organisation. During the later part of my work life, over 25 percent of my earning was based on productivity.

Allen & Lindahl discuss the creed of the entrepreneur in an article they wrote in 1989:

Creed of the Entrepreneur

Certain principles and values guide the actions of people who start and sustain successful enterprises.

Over the past two years, we have conducted a series of interviews with successful entrepreneurs from a wide variety of highly profitable and trend-setting enterprises. This research has revealed the unique patterns of thinking and planning, the distinctive mindset, of these individuals.

The unique mindset of the entrepreneur includes sixteen clearly-defined attitudes, perceptions and principles. To convey how this mindset works, we have formulated sixteen first-person statements—components of an on-going, internal dialogue. These statements of mission guide the entrepreneur’s action agenda. They form the mental template that enables him or her to rise from the trenches and realize the highest objectives.

1. “I know from experience that a chronic lack of money is an unacceptable way of life for me.” Without exception, these entrepreneurs came from humble beginnings; they have known poverty and deprivation in personal and sometimes painful ways. Without being bitter about this aspect of their lives, they are, nevertheless, willing to relinquish poverty as a schoolmaster, forever. Their experience has indelibly impressed on their minds the certainty that, for them, affluence is better. The likelihood of achieving financial objectives increases dramatically when the entrepreneur makes an irrevocable mental pact that he will never again experience hardship conditions, whatever it costs in time or effort to remedy the situation.

2. “I am solely responsible for my own success—and I wouldn’t have it any other way.” Each entrepreneur bore heavy responsibility for family and financial matters from youth, and each emerged from this experience with a sense of self-reliance, independence, and self-sufficiency—attributes that propel them forward in powerful ways. They cherish freedom of choice; they insist on controlling their own destiny and being their own boss.

3. “I know who I am, and I know that I’ll succeed both because of who I am and in spite of it.” These people know themselves intimately and honestly—both the strengths and the weaknesses. Each is aware of those qualities that give him or her a competitive “edge.” And each knows where he or she must compensate for the deficits—compensate through practical learning and experience, positive attitudes, faith in self, and sheer enthusiasm. They don’t always know how they will succeed, but they are positive that they will succeed in the long run.

4. “I rely on the guidance and example of mentors wiser than I am and gladly return the favor, wherever I can, to others who look to me for help.” These entrepreneurs listened carefully to those who had been down the path before and emulated those who achieved aspects of goals that they were striving to achieve. This attitude reflects openness, a willingness to learn, and an eagerness to accelerate the process of fulfilling dreams by standing on the shoulders of more experienced role models. Then, as the individual entrepreneur expands successfully on their experience and knowledge, he serves as mentor for others, thus multiplying the positive model in the lives of many people.

5. “I can create value by identifying critical needs that are waiting to be fulfilled in the marketplace and communicating with power my ability to fulfill them.” The story of entrepreneurial achievers invariably reflects the mental quality of the contrarian detective: the ability to see clearly what everyone else has overlooked, to conceive of a strategy different from what everyone else is doing, to find a market niche that begs for a product or service critically needed but somehow missing from the existing array of market options. Where the entrepreneur identifies such needs, he instantly creates value and the potential for great personal wealth. But he must then communicate with power and persuasiveness his ability to deliver the product or service that fills the need. He knows that a great product needs effective marketing. He knows instinctively that powerful marketing of a shallow product is as worthless as limp marketing of a product that fills a genuine need. He creates a winning combination: a market niche, a quality product and an effective marketing program.

6. “My central goal is not money, but service.” Successful entrepreneurs tend to direct their energy not to money per se, but rather to the delivery of quality service. It’s not that their motivation is purely philanthropic: they simply understand that money inevitably follows the delivery of needed services. The mindset says: “Do whatever you love to do, do it consummately well, and so long as it fills a critical need for people, you will be greatly rewarded.”

7. “I welcome hard work as an opportunity and an essential key to success.” These individuals look at work as a privilege, even a joy. They know how to work, and work very hard—over long periods of time when necessary. They carry an image of the full cycle of enterprise clearly in their minds constantly: work brings about the delivery of goods and services, which in turn creates rewards. They know that people who want to achieve uncommon things must act in uncommon ways, being willing to work harder and smarter, doing things that others are unwilling to do. This commitment and determination brings about its own rewards.

8. “I am willing to risk everything on the basis of my own performance.” These people seldom embrace risk of a blind and reckless nature; however, they are willing to put everything on the line based on what they know they can do. Often the only things they have to invest are their personal resourcefulness and their talents. But they are convinced that these qualities make them equal to any task. They are willing to assume high risk when they are in charge, because they feel they can come up with a safe way to land.

9. “I regard failures and reversals as the inevitable triggers of my creativity.” These peak performers have chalked up some of the most compelling chronicles of failure and undesirable outcomes imaginable—all on the way to success. What most people would consider crushing and defeating blows, they regard as important stepping stones on an upward path. Because of this unique way of thinking about failures, they extract important learnings from them. They learn how to make changes necessary to avoid such problems in the future. This attitude engenders flexibility and adaptability in the way they deal with everyday challenges and obstacles.

10. “I thrive on networking.” An important part of the mindset is the conviction that relationships are fundamental to personal achievement. While at first glance it may appear paradoxical that individuals who rise and fall on the basis of their own self-sufficiency and independence build bridges to others, a closer look shows that peak achievers express their individuality in ways that plant seeds for future harvests by carefully and strategically cementing relationships with peers and colleagues, and then cultivating and fostering these ties with care, year in and year out.

The stories of our entrepreneurs are variations on the theme of successful networking, which sometimes creates the “big break,” sometimes produces the winning partnership, but always accelerates the process of getting where you want to go.

11. “I must find ways to leverage myself if I am to move mountains.” The entrepreneurs in our sampling are masters of leverage. Their minds focus constantly on ways to multiply, magnify, and proliferate their ideas and efforts in ways that go beyond individual strengths and resources. They concentrate on products and services that have continuity, that go on forever after an initial push, acquiring a life of their own, either because they are consumable or indispensable or both. They then leverage their time and resources by enlisting the aid of others to finance, build, and operate companies under their leadership. They organize teams of co-workers who become extensions of their own minds, eyes and hands. They know that their chances of “moving mountains” are infinitely greater through teamwork and leverage.

12. “I believe in the concept of the pilot program.” Successful entrepreneurs manage growth incrementally. Prototypes and pilot programs must necessarily precede mass-production. Building must be done systematically. Breakthroughs result from small beginnings. Drive and ambition are typically balanced with sensible tolerance for the testing and perfecting phases of growth.

13. “If I can control the bottom line, I can control my destiny and the realization of my dreams.” The entrepreneur couples creative energy and vision with a careful watch of the bottom line. He is willing to carry out the “due diligence” process, to sift through the detail to discover what is happening. He seeks reliable, objective feedback. He carefully monitors how things are going in order to make mid-course corrections with dispatch and cool effectiveness.

14. “It’s not ‘me up here and them down there’ but rather ‘we are all in this together.'” The entrepreneur is refreshingly on scene every step of the way. He manages from the trenches. His mind is immune to creating vertical barriers; he genuinely wants to mix with his people, sense their needs, help them succeed, maintain constant contact with the customers, see first-hand how well they are being served, and know exactly what has to happen to make things even better. He is not condescending in his mind or manner; rather, he naturally thinks of himself on a level with the rest, which is why he gains the loyalty and trust of others.

15. “I live with the thought of ‘What else?’ or ‘What next?'” Successful entrepreneurs typically go from one level of success to another as they move toward ultimate goals they never seem to reach. The trip, in fact, is often the goal. The process of getting places is more important than staying in any one spot for any length of time. The question is ever present: “What else can I do?” “What other connections, projects, campaigns, enterprises can I get involved with?” They are never satisfied with the status quo; there is always another mountain to conquer.

That is why the entrepreneur builds an exit-mentality into every project he undertakes. He can’t be married forever to his current enterprise. He thinks in cycles and transitions. He understands well how value can be enhanced and wealth multiplied by selling all or part of what he has built when the timing is right. Then he goes on to the next triumph.

16. “I look upon my work as simply a way to serve higher ideals.” Perhaps most surprising in the dog-eat-dog world of business is that all of our entrepreneurs, without exception, looked upon their work largely as a means to higher ends. When we looked into their minds and hearts to see what they value most highly, we found that it is not equity and net-worth, but rather how their success contributes to the upholding of deeply seated values—serving the needs of family and loved ones, cultivating integrity and honor, rendering charitable service, staying healthy and fit, enjoying the beauties of nature and, of course, being at peace with oneself.

They learn, sometimes from sad experience, that while it may be possible to launch a successful career or business without these values being uppermost, enduring satisfaction comes only to those whose achievements serve higher purposes in life than success alone. The ultimate reward of success is the freedom it brings to serve these higher ideals.

These sixteen principles, then, constitute the unique pattern of thought that makes successful entrepreneurs tick, that makes them what they are. This mindset empowers the individual to do the things that get results. Taken together, these principles form the internal mission statement of the entrepreneur. They are his mental constitution, his method of structuring and channelling his creativity, of realizing his dreams.

In my reading of the scripture today,in the First Letter to the Corinthians, it was greatly about Faith Hope and Love. I am amazed to have lived last night of the impact of the love given by my grand mother to his brother more than have a half  century ago.

Grand mother born in the Young family left China in the early 20’s to join Grand Pa in Mauritius. She left behind in Mei Xien two girls with her mother in law and I bet that she would never have thought then  that she would have give birth to 16 more babies there after. She lived a life of abundance and love.

As things turned out, earning a good living in Mauritius, Grand Pa sent back money to his folks. Like wise Grand mother’s folks were not forgotten. Her folks were also sent in money from time to time.Some uncles even estimated that more than half of Grand Pa earning were sent back through the years.

It is interesting to note that on the one hand Chinese were considered as aliens to the British colony,on the other hand being treated as aliens, the chinese residents also had in mind to return back to home once they had made enough money. I noted that both my father and mother though born in Mauritius travelled on a Chinese issued laisse passer to China in 1946, they did not have a  British travel document.

This very act of love of our grand Parents produced last night an almost miracle. Our connection with the folks of our grand mother’s side of her Young family had been severed more than 40 years ago. Ever since grand mother passed away, there had been no communication between us in Mauritius and the Young family in Mei Xien. The near miracle is the meeting of grand ma’s grand newphew in Mauritius.

Cousin Young, now 50 years old, since his childhood knew that he had an aunt living in Mauritius who regularly sent in money to his grand father and family.  This week, he traveled to Mauritius to survey the possibility of supplying construction labour to Super Construction a builder. He inquired about the family and was directed to us.

It was a great rejoicing last night for cousin Young and the family to meet and to establish back relationship with grand ma folks. Thank you grand parents for the generosity sowed half a century ago.  We have reaped one of the  fruit of your love.

Matt Schulyer of Capital One in an essay published in September discussed the future of work and its emerging trends in the west. Knowing the trends in the industrial and developed world, it would be interesting to anticipate what may be the impact on our little Mauritius.

The developed economy would be sourcing off shore some of the work, would we be positioned to capture some of the market? How are we Mauritians able to be faster, better and cheaper? How flexible and versatile may we be? Are we preparing now and positioning ourselves to face the future?

I have retained the following points from the trends:

Emerging trends are changing the nature of knowledge work, demanding new options. Business cycles create more intensity, complexity, and uncertainty—demanding high productivity. Also, the balance of power is shifting from individual contributors to cross-functional, networked teams; and technology is accelerating the pace and scope of change. Work is more complex, collaborative, distributed in time and place, less predictable, and more demanding. To remain viable, leaders need to respond to trends with flexibility, speed, and innovative, cost-effective solutions.

Workforce Trends

Retiring Baby Boomers could soon lead to a scarcity of knowledge workers. If these retiring workers can’t be replaced, more work may be off-shored, or companies may need to bring back retired workers on a part-time basis. Also, some companies are experiencing a breakdown in the employer-employee bond as pensions disappear, benefits become portable, job sites increase or become mobile, and employee churn rises.

The millennial generation, or Gen Y, is altering employee expectations. For example, most millennials would prefer to work for companies that give them opportunities to contribute their talents to nonprofits on company time. A company’s commitment to social responsibility can determine whether millennials will accept a job offer. And they are more likely to pick an area to live that suits their lifestyle.

Work models and patterns that enable people to work when it’s convenient to them and when they’re most productive are popular. Gen Y expects work to mirror the college experience with flexibility in work hours. Gen Xers also value flexible work hours and locations that enable them care for children or continue their education. Baby Boomers too are vocal about wanting more flexible work practices that allows for elder care, exercise, or personal growth.

Could be get the retirees to live in Mauritius in a more clement and comfortable environment and work from remote? How would we acquire more knowledge for our folks?

Technological Trends

The rate and reach of technological change also impact the workplace. The infrastructure is now widely available to give employees access to information anywhere and anytime. Soon, high-speed Internet and wireless access will grow more robust and ubiquitous and become an expected amenity, while mobile devices quickly converge into a single, fully-integrated tool. Traditional brick-and-mortar offices may no longer be the focus of work efforts as meetings are conducted in cyberspace.

Technological advances also introduce uncertainty and risk. Consumers expect faster transaction speeds and greater accuracy, while more marketing channels make reaching the consumer harder. Regulatory compliance, information security, and privacy issues will create added risk and uncertainty for both companies and consumers.

What have been set up in Mauritius to be abreast of the technological advancement at least in the sectors of interest to us?

Business Process Trends

Future enterprises will be more dispersed in terms of markets and suppliers, and expand their dependence on multiple extended partners. Businesses will focus on improving productivity with shorter product cycles. “Faster, better, cheaper” will remain the mantra. Uncertainty will drive structure churn, while environmental regulations will create economic uncertainty. Flexibility, adaptability and ideation will be success factors. Global risks will intensify due to the threat of terrorism, financial shocks, and natural disasters.

Are you ensuring that our country is safer in the future against the  increasing global risks?

Tomorrow’s Workplace

The workplace will need to be flexible. In some cases, companies will have to create new spaces to enhance concentration and focus, privacy and security, and yet allow for spontaneous interaction. Workspaces will become increasingly diverse, some co-located, some virtual, and some both. Web 2.0—the use of the Internet as a collaborative platform to maximize creativity and productivity—social networking and social computing will be the conference rooms and workspaces of the future. Employers need to increase the usable workspace in the office.

Tomorrow’s workplace needs to be vibrant and energizing, with a focus on natural daylight, sustainable healthy space, natural landscaping, open space to maximize views from windows, creative office construction, low panels between offices, open desking, and glazed walls to make activity apparent and expose inefficient use of space. Mobile technologies help eliminate the need for brick and mortar, or reduce costs for energy or real estate.

What are the plans to outbeat the  world energy crunch?

Three Phases of Change

The key to coping with change is actively managing the change process while enabling people to move through three phases of the change curve:

1. Awareness. In this phase, leaders build cognizance that change is coming. Common emotions include denial, anxiety, and shock. Productivity and morale may decline. Leaders should help people understand the new direction and what options are available to them. Employees may begin to feel fear, anger, frustration, and confusion.

2. Acceptance. During this phase, leaders and employers begin to make decisions regarding the new change. This is often a stressful period. People may engage in approach-avoidance behavior—they may recognize and even wish to embrace change, but fear the negative consequences of giving up their old way of working. Morale and productivity dip, but will soon rebound.

3. Adoption. In this phase, employee skepticism turns to hope, energy, and enthusiasm, and morale and productivity are restored. Leaders should help employees explore their new work behaviors, commit to a new way of working, and institutionalize the new ways by ensuring that the company’s mission, leadership alignment, and goals support the desired changes.

By focusing on trends in technology, the workplace and business processes, leaders can adapt to the new future of work and enjoy market success.

I had a wonderful week end, full of food for my intellect and sole. I had the graceful opportunity to watch and follow the trip of the Pope to France. This visit of the Pope had three characteristics: 1 the pope as the head of the catholic faith, 2 the pope as the head of the state of Vatican and 3 the Pope as an eminent academic. He accomplished his three roles with specific goals.

I would like to dwell on his role as a statesman head of the Vatican and as the brilliant academic.

The statesman had to address his counterpart the President of France and was greeted as the head of a state. Their discussions were about the affairs of the nations, world politics, geopolitics, world economy and world peace. Indeed, most of these issues were discussed. As regards to the specifics of the Pope to these topics, being at the same time the head of the Catholic Church, the world largest religion, the theme of the separation of politics and religion had to be taken. On the other hand, the progress made in France over a century, on secularism is also a burning subject. France is an interesting laboratory and model to follow. President Sarkozy, head of France already some months ago, during his last visit to Vatican came up with the idea of positive secularism and definite his position on the subject. There are multi models of secularism practiced in the world with the different variations according to the countries and yet there are still countries in which a state religion is the norm. Particularly in respect to Islam, the progress of Islamic states is growing in numbers.

What about secularism in Mauritius? What about the funding of religious bodies by the state?

Sarkozy: It’s Crazy to Take Religion Out of Society

France’s President Offers View of “Positive Secularism”

PARIS, SEPT. 12, 2008 (Zenit.org).- It would be crazy to relegate religion to only the private realm, and deprive society of the contributions of faith, says the president of France.

Nicolas Sarkozy said this today in an address at the ceremony to welcome Benedict XVI to his country. The Pope is in Paris tonight, and will travel Saturday to Lourdes to participate in the celebrations marking the 150th anniversary of the Marian apparitions there.

The Pope was greeted by the pealing of church bells when he arrived to Paris. A smiling President Sarkozy received him at the airport, introducing the Pope to members of his family; the two also exchanged gifts.

This was followed by the official welcoming ceremony in the Elysee’s great hall of celebrations to members of the government, parliamentarians and bishops.

“Very Holy Father, you honor France,” said Sarkozy. “For the millions of French Catholics it is an exceptional visit, intense joy, immense hope”

Religion, began Sarkozy, “and in particular the Christian religion, with which we share a long history, are living patrimonies of reflection and thought, not only about God, but also about man, society, and that which is a central concern for us today, nature.”

Positive

“It would be crazy to deprive ourselves of religion; [it would be] a failing against culture and against thought. For this reason, I am calling for a positive secularity,” he said. “A positive secularity offers our consciences the possibility to interchange — above and beyond our beliefs and rites — the sense we want to give to our lives.”

The president explained the areas in which this vision of secularism could take root: “France has begun, together with Europe, a reflection on the morality of capitalism.

“Economic growth doesn’t make sense if it becomes it’s own objective. Only the betterment of the situation of the greatest number of persons and their personal fulfillment constitute legitimate objectives.

“This teaching, that forms part of the heart of the social doctrine of the Church, is in perfect consonance with the challenges of the globalized contemporary economy. Our duty is to listen to it.”

“Positive secularism, open secularism, is an invitation to dialogue, to tolerance and respect,” Sarkozy acknowledged. “It is an opportunity, an encouragement, a supplementary dimension to the political debate. It is an encouragement to religion, as well as to all currents of thought.”

The Pope Benedict XVI as an academic was also very enlightening. I was hung to his lecture given in Paris on the foundation of the European culture by Monastic life. The search of God and the search of meaning of human life gave lieu to reasoning, philosophy.

Text in French of the lecture:

Chers amis,

Merci, Monsieur le Cardinal, pour vos aimables paroles. Nous nous trouvons dans un lieu historique, lieu édifié par les fils de saint Bernard de Clairvaux et que votre prédécesseur, le regretté Cardinal Jean-Marie Lustiger, a voulu comme un centre de dialogue de la Sagesse chrétienne avec les courants culturels intellectuels et artistiques de votre société. Je salue particulièrement Madame le Ministre de la Culture qui représente le gouvernement, ainsi que Messieurs Giscard d’Estaing et Chirac. J’adresse également mes salutations aux ministres présents, aux représentants de l’Unesco, à Monsieur le Maire de Paris et à toutes les autorités. Je ne veux pas oublier mes collègues de l’Institut de France qui savent ma considération et je désire remercier le Prince de Broglie de ses paroles cordiales. Nous nous reverrons demain matin. Je remercie les délégués de la communauté musulmane française d’avoir accepté de participer à cette rencontre ; je leur adresse mes vÅ“ux les meilleurs en ce temps du ramadan. Mes salutations chaleureuses vont maintenant tout naturellement vers l’ensemble du monde multiforme de la culture que vous représentez si dignement, chers invités.

J’aimerais vous parler ce soir des origines de la théologie occidentale et des racines de la culture européenne. J’ai mentionné en ouverture que le lieu où nous nous trouvons était emblématique. Il est lié à la culture monastique. De jeunes moines ont ici vécu pour s’initier profondément à leur vocation et pour bien vivre leur mission. Ce lieu évoque-t-il pour nous encore quelque chose ou n’y rencontrons-nous qu’un monde désormais révolu ? Pour pouvoir répondre, nous devons réfléchir un instant sur la nature même du monachisme occidental. De quoi s’agissait-il alors ? En considérant les fruits historiques du monachisme, nous pouvons dire qu’au cours de la grande fracture culturelle, provoquée par la migration des peuples et par la formation des nouveaux ordres étatiques, les monastères furent des espaces où survécurent les trésors de l’antique culture et où, en puisant à ces derniers, se forma petit à petit une culture nouvelle. Comment cela s’est-il passé ? Quelle était la motivation des personnes qui se réunissaient en ces lieux ? Quelles étaient leurs désirs ? Comment ont-elles vécu ?

Avant toute chose, il faut reconnaître avec beaucoup de réalisme que leur volonté n’était pas de créer une culture nouvelle ni de conserver une culture du passé. Leur motivation était beaucoup plus simple. Leur objectif était de chercher Dieu, quaerere Deum. Au milieu de la confusion de ces temps où rien ne semblait résister, les moines désiraient la chose la plus importante : s’appliquer à trouver ce qui a de la valeur et demeure toujours, trouver la Vie elle-même. Ils étaient à la recherche de Dieu. Des choses secondaires, ils voulaient passer aux réalités essentielles, à ce qui, seul, est vraiment important et sûr. On dit que leur être était tendu vers l’« eschatologie ». Mais cela ne doit pas être compris au sens chronologique du terme – comme s’ils vivaient les yeux tournés vers la fin du monde ou vers leur propre mort – mais au sens existentiel : derrière le provisoire, ils cherchaient le définitif. Quaerere Deum : comme ils étaient chrétiens, il ne s’agissait pas d’une aventure dans un désert sans chemin, d’une recherche dans l’obscurité absolue. Dieu lui-même a placé des bornes milliaires, mieux, il a aplani la voie, et leur tâche consistait à la trouver et à la suivre. Cette voie était sa Parole qui, dans les livres des Saintes Écritures, était offerte aux hommes. La recherche de Dieu requiert donc, intrinsèquement, une culture de la parole, ou, comme le disait Dom Jean Leclercq (1) : eschatologie et grammaire sont dans le monachisme occidental indissociables l’une de l’autre (cf. L’Amour des lettres et le désir de Dieu, p.14). Le désir de Dieu comprend l’amour des lettres, l’amour de la parole, son exploration dans toutes ses dimensions. Puisque dans la parole biblique Dieu est en chemin vers nous et nous vers Lui, ils devaient apprendre à pénétrer le secret de la langue, à la comprendre dans sa structure et dans ses usages. Ainsi, en raison même de la recherche de Dieu, les sciences profanes, qui nous indiquent les chemins vers la langue, devenaient importantes. La bibliothèque faisait, à ce titre, partie intégrante du monastère tout comme l’école. Ces deux lieux ouvraient concrètement un chemin vers la parole. Saint Benoît appelle le monastère une dominici servitii schola, une école du service du Seigneur. L’école et la bibliothèque assuraient la formation de la raison et l’eruditio, sur la base de laquelle l’homme apprend à percevoir, au milieu des paroles, la Parole.

Pour avoir une vision d’ensemble de cette culture de la parole liée à la recherche de Dieu, nous devons faire un pas supplémentaire. La Parole qui ouvre le chemin de la recherche de Dieu et qui est elle-même ce chemin est une Parole qui donne naissance à une communauté. Elle remue certes jusqu’au fond d’elle-même chaque personne en particulier (cf. Ac 2, 37). Grégoire le Grand décrit cela comme une douleur forte et inattendue qui secoue notre âme somnolente et nous réveille pour nous rendre attentifs à Dieu (cf. Leclercq, ibid., p. 35). Mais elle nous rend aussi attentifs les uns aux autres. La Parole ne conduit pas uniquement sur la voie d’une mystique individuelle, mais elle nous introduit dans la communauté de tous ceux qui cheminent dans la foi. C’est pourquoi il faut non seulement réfléchir sur la Parole, mais également la lire de façon juste. Tout comme à l’école rabbinique, chez les moines, la lecture accomplie par l’un d’eux est également un acte corporel. « Le plus souvent, quand legere et lectio sont employés sans spécification, ils désignent une activité qui, comme le chant et l’écriture, occupe tout le corps et tout l’esprit », dit à ce propos Dom Leclercq (ibid., p. 21).

Il y a encore un autre pas à faire. La Parole de Dieu elle-même nous introduit dans un dialogue avec Lui. Le Dieu qui parle dans la Bible nous enseigne comment nous pouvons Lui parler. En particulier, dans le Livre des Psaumes, il nous donne les mots avec lesquels nous pouvons nous adresser à Lui. Dans ce dialogue, nous Lui présentons notre vie, avec ses hauts et ses bas, et nous la transformons en un mouvement vers Lui. Les Psaumes contiennent en plusieurs endroits des instructions sur la façon dont ils doivent être chantés et accompagnés par des instruments musicaux. Pour prier sur la base de la Parole de Dieu, la seule labialisation ne suffit pas, la musique est nécessaire. Deux chants de la liturgie chrétienne dérivent de textes bibliques qui les placent sur les lèvres des Anges : le Gloria qui est chanté une première fois par les Anges à la naissance de Jésus, et le Sanctus qui, selon Isaïe 6, est l’acclamation des Séraphins qui se tiennent dans la proximité immédiate de Dieu. Sous ce jour, la Liturgie chrétienne est une invitation à chanter avec les anges et à donner à la parole sa plus haute fonction. À ce sujet, écoutons encore une fois Jean Leclercq : « Les moines devaient trouver des accents qui traduisent le consentement de l’homme racheté aux mystères qu’il célèbre : les quelques chapiteaux de Cluny qui nous aient été conservés montrent les symboles christologiques des divers tons du chant » (cf. ibid., p. 229).

Pour saint Benoît, la règle déterminante de la prière et du chant des moines est la parole du Psaume : Coram angelis psallam Tibi, Domine – en présence des anges, je veux te chanter, Seigneur (cf. 138, 1). Se trouve ici exprimée la conscience de chanter, dans la prière communautaire, en présence de toute la cour céleste, et donc d’être soumis à la mesure suprême : prier et chanter pour s’unir à la musique des esprits sublimes qui étaient considérés comme les auteurs de l’harmonie du cosmos, de la musique des sphères. Les moines, par leurs prières et leurs chants, doivent correspondre à la grandeur de la Parole qui leur est confiée, à son impératif de réelle beauté. De cette exigence capitale de parler avec Dieu et de Le chanter avec les mots qu’Il a Lui-même donnés est née la grande musique occidentale. Ce n’était pas là l’Å“uvre d’une « créativité » personnelle où l’individu, prenant comme critère essentiel la représentation de son propre moi, s’érige un monument à lui-même. Il s’agissait plutôt de reconnaître attentivement avec les « oreilles du cÅ“ur » les lois constitutives de l’harmonie musicale de la création, les formes essentielles de la musique émise par le Créateur dans le monde et en l’homme, et d’inventer une musique digne de Dieu qui soit, en même temps, authentiquement digne de l’homme et qui proclame hautement cette dignité.

Enfin, pour s’efforcer de saisir cette culture monastique occidentale de la parole, qui s’est développée à partir de la quête intérieure de Dieu, il faut au moins faire une brève allusion à la particularité du Livre ou des Livres par lesquels cette Parole est parvenue jusqu’aux moines. Vue sous un aspect purement historique ou littéraire, la Bible n’est pas un simple livre, mais un recueil de textes littéraires dont la rédaction s’étend sur plus d’un millénaire et dont les différents livres ne sont pas facilement repérables comme constituant un corpus unifié. Au contraire, des tensions visibles existent entre eux. C’est déjà le cas dans la Bible d’Israël, que nous, chrétiens, appelons l’Ancien Testament. Ça l’est plus encore quand nous, chrétiens, lions le Nouveau Testament et ses écrits à la Bible d’Israël en l’interprétant comme chemin vers le Christ. Avec raison, dans le Nouveau Testament, la Bible n’est pas de façon habituelle appelée « l’Écriture » mais « les Écritures » qui, cependant, seront ensuite considérées dans leur ensemble comme l’unique Parole de Dieu qui nous est adressée. Ce pluriel souligne déjà clairement que la Parole de Dieu nous parvient seulement à travers la parole humaine, à travers des paroles humaines, c’est-à-dire que Dieu nous parle seulement dans l’humanité des hommes, et à travers leurs paroles et leur histoire. Cela signifie, ensuite, que l’aspect divin de la Parole et des paroles n’est pas immédiatement perceptible. Pour le dire de façon moderne : l’unité des livres bibliques et le caractère divin de leurs paroles ne sont pas saisissables d’un point de vue purement historique. L’élément historique se présente dans le multiple et l’humain. Ce qui explique la formulation d’un distique médiéval qui, à première vue, apparaît déconcertant : Littera gesta docet – quid credas allegoria… (cf. Augustin de Dacie, Rotulus pugillaris, I). La lettre enseigne les faits ; l’allégorie ce qu’il faut croire, c’est-à-dire l’interprétation christologique et pneumatique.

Nous pouvons exprimer tout cela d’une manière plus simple : l’Écriture a besoin de l’interprétation, et elle a besoin de la communauté où elle s’est formée et où elle est vécue. En elle seulement, elle a son unité et, en elle, se révèle le sens qui unifie le tout. Dit sous une autre forme : il existe des dimensions du sens de la Parole et des paroles qui se découvrent uniquement dans la communion vécue de cette Parole qui crée l’histoire. À travers la perception croissante de la pluralité de ses sens, la Parole n’est pas dévalorisée, mais elle apparaît, au contraire, dans toute sa grandeur et sa dignité. C’est pourquoi le Catéchisme de l’Église catholique peut affirmer avec raison que le christianisme n’est pas au sens classique seulement une religion du livre (cf. n. 108). Le christianisme perçoit dans les paroles la Parole, le Logos lui-même, qui déploie son mystère à travers cette multiplicité. Cette structure particulière de la Bible est un défi toujours nouveau posé à chaque génération. Selon sa nature, elle exclut tout ce qu’on appelle aujourd’hui « fondamentalisme ». La Parole de Dieu, en effet, n’est jamais simplement présente dans la seule littéralité du texte. Pour l’atteindre, il faut un dépassement et un processus de compréhension qui se laisse guider par le mouvement intérieur de l’ensemble des textes et, à partir de là, doit devenir également un processus vital. Ce n’est que dans l’unité dynamique de leur ensemble que les nombreux livres ne forment qu’un Livre. La Parole de Dieu et Son action dans le monde se révèlent dans la parole et dans l’histoire humaines.

Le caractère crucial de ce thème est éclairé par les écrits de saint Paul. Il a exprimé de manière radicale ce que signifient le dépassement de la lettre et sa compréhension holistique, dans la phrase : « La lettre tue, mais l’Esprit donne la vie » (2 Co 3, 6). Et encore : « Là où est l’Esprit…, là est la liberté » (2 Co 3, 17). Toutefois, la grandeur et l’ampleur de cette perception de la Parole biblique ne peut se comprendre que si l’on écoute saint Paul jusqu’au bout, en apprenant que cet Esprit libérateur a un nom et que, de ce fait, la liberté a une mesure intérieure : « Le Seigneur, c’est l’Esprit, et là où l’Esprit du Seigneur est présent, là est la liberté » (2 Co 3, 17). L’Esprit qui rend libre ne se laisse pas réduire à l’idée ou à la vision personnelle de celui qui interprète. L’Esprit est Christ, et le Christ est le Seigneur qui nous montre le chemin. Avec cette parole sur l’Esprit et sur la liberté, un vaste horizon s’ouvre, mais en même temps, une limite claire est mise à l’arbitraire et à la subjectivité, limite qui oblige fortement l’individu tout comme la communauté et noue un lien supérieur à celui de la lettre du texte : le lien de l’intelligence et de l’amour. Cette tension entre le lien et la liberté, qui va bien au-delà du problème littéraire de l’interprétation de l’Écriture, a déterminé aussi la pensée et l’Å“uvre du monachisme et a profondément modelé la culture occidentale. Cette tension se présente à nouveau à notre génération comme un défi face aux deux pôles que sont, d’un côté, l’arbitraire subjectif, de l’autre, le fanatisme fondamentaliste. Si la culture européenne d’aujourd’hui comprenait désormais la liberté comme l’absence totale de liens, cela serait fatal et favoriserait inévitablement le fanatisme et l’arbitraire. L’absence de liens et l’arbitraire ne sont pas la liberté, mais sa destruction.

En considérant « l’école du service du Seigneur » – comme Benoît appelait le monachisme -, nous avons jusque-là porté notre attention prioritairement sur son orientation vers la parole, vers l’« ora ». Et, de fait, c’est à partir de là que se détermine l’ensemble de la vie monastique. Mais notre réflexion resterait incomplète si nous ne fixions pas aussi notre regard, au moins brièvement, sur la deuxième composante du monachisme, désignée par le terme « labora ». Dans le monde grec, le travail physique était considéré comme l’Å“uvre des esclaves. Le sage, l’homme vraiment libre, se consacrait uniquement aux choses de l’esprit ; il abandonnait le travail physique, considéré comme une réalité inférieure, à ces hommes qui n’étaient pas supposés atteindre cette existence supérieure, celle de l’esprit. La tradition juive était très différente : tous les grands rabbins exerçaient parallèlement un métier artisanal. Paul, comme rabbi puis comme héraut de l’Évangile aux Gentils, était un fabricant de tentes et il gagnait sa vie par le travail de ses mains. Il n’était pas une exception, mais il se situait dans la tradition commune du rabbinisme. Le monachisme chrétien a accueilli cette tradition : le travail manuel en est un élément constitutif. Dans sa Regula, Benoît ne parle pas au sens strict de l’école, même si l’enseignement et l’apprentissage – comme nous l’avons vu – étaient acquis dans les faits ; en revanche, il parle explicitement du travail (cf. chap. 48). Augustin avait fait de même en consacrant au travail des moines un livre particulier. Les chrétiens, s’inscrivant dans la tradition pratiquée depuis longtemps par le judaïsme, devaient, en outre, se sentir interpellés par la parole de Jésus dans l’Évangile de Jean, où il défendait son action le jour du shabbat : « Mon Père (…) est toujours à l’Å“uvre, et moi aussi je suis à l’Å“uvre » (5, 17). Le monde gréco-romain ne connaissait aucun Dieu Créateur. La divinité suprême selon leur vision ne pouvait pas, pour ainsi dire, se salir les mains par la création de la matière. L’« ordonnancement » du monde était le fait du démiurge, une divinité subordonnée. Le Dieu de la Bible est bien différent : Lui, l’Un, le Dieu vivant et vrai, est également le Créateur. Dieu travaille, Il continue d’Å“uvrer dans et sur l’histoire des hommes. Et dans le Christ, Il entre comme Personne dans l’enfantement laborieux de l’histoire. « Mon Père est toujours à l’Å“uvre et moi aussi je suis à l’Å“uvre. » Dieu Lui-même est le Créateur du monde, et la création n’est pas encore achevée. Dieu travaille ! C’est ainsi que le travail des hommes devait apparaître comme une expression particulière de leur ressemblance avec Dieu qui rend l’homme participant à l’Å“uvre créatrice de Dieu dans le monde. Sans cette culture du travail qui, avec la culture de la parole, constitue le monachisme, le développement de l’Europe, son ethos et sa conception du monde sont impensables. L’originalité de cet ethos devrait cependant faire comprendre que le travail et la détermination de l’histoire par l’homme sont une collaboration avec le Créateur, qui ont en Lui leur mesure. Là où cette mesure vient à manquer et là où l’homme s’élève lui-même au rang de créateur déiforme, la transformation du monde peut facilement aboutir à sa destruction.

Nous sommes partis de l’observation que, dans l’effondrement de l’ordre ancien et des antiques certitudes, l’attitude de fond des moines était le quaerere Deum – se mettre à la recherche de Dieu. C’est là, pourrions-nous dire, l’attitude vraiment philosophique : regarder au-delà des réalités pénultièmes et se mettre à la recherche des réalités ultimes qui sont vraies. Celui qui devenait moine s’engageait sur un chemin élevé et long, il était néanmoins déjà en possession de la direction : la Parole de la Bible dans laquelle il écoutait Dieu parler. Dès lors, il devait s’efforcer de Le comprendre pour pouvoir aller à Lui. Ainsi, le cheminement des moines, tout en restant impossible à évaluer dans sa progression, s’effectuait au cÅ“ur de la Parole reçue. La quête des moines comprend déjà en soi, dans une certaine mesure, sa résolution. Pour que cette recherche soit possible, il est nécessaire qu’il existe dans un premier temps un mouvement intérieur qui suscite non seulement la volonté de chercher, mais qui rende aussi crédible le fait que dans cette Parole se trouve un chemin de vie, un chemin de vie sur lequel Dieu va à la rencontre de l’homme pour lui permettre de venir à Sa rencontre. En d’autres termes, l’annonce de la Parole est nécessaire. Elle s’adresse à l’homme et forge en lui une conviction qui peut devenir vie. Afin que s’ouvre un chemin au cÅ“ur de la parole biblique en tant que Parole de Dieu, cette même Parole doit d’abord être annoncée ouvertement. L’expression classique de la nécessité pour la foi chrétienne de se rendre communicable aux autres se résume dans une phrase de la Première Lettre de Pierre, que la théologie médiévale regardait comme le fondement biblique du travail des théologiens : « Vous devez toujours être prêts à vous expliquer devant tous ceux qui vous demandent de rendre compte (logos) de l’espérance qui est en vous » (3, 15). (Logos, la raison de l’espérance, doit devenir apo-logie, la Parole doit devenir réponse). De fait, les chrétiens de l’Église naissante ne considéraient pas leur annonce missionnaire comme une propagande qui devait servir à augmenter l’importance de leur groupe, mais comme une nécessité intrinsèque qui dérivait de la nature de leur foi. Le Dieu en qui ils croyaient était le Dieu de tous, le Dieu Un et Vrai qui s’était fait connaître au cours de l’histoire d’Israël et, finalement, à travers son Fils, apportant ainsi la réponse qui concernait tous les hommes et que, au plus profond d’eux-mêmes, tous attendent. L’universalité de Dieu et l’universalité de la raison ouverte à Lui constituaient pour eux la motivation et, à la fois, le devoir de l’annonce. Pour eux, la foi ne dépendait pas des habitudes culturelles, qui sont diverses selon les peuples, mais relevait du domaine de la vérité qui concerne, de manière égale, tous les hommes.

Le schéma fondamental de l’annonce chrétienne ad extra – aux hommes qui, par leurs questionnements, sont en recherche – se dessine dans le discours de saint Paul à l’Aréopage. N’oublions pas qu’à cette époque, l’Aréopage n’était pas une sorte d’académie où les esprits les plus savants se rencontraient pour discuter sur les sujets les plus élevés, mais un tribunal qui était compétent en matière de religion et qui devait s’opposer à l’intrusion de religions étrangères. C’est précisément ce dont on accuse Paul : « On dirait un prêcheur de divinités étrangères » (Ac 17, 18). Ce à quoi Paul réplique : « J’ai trouvé chez vous un autel portant cette inscription : “Au dieu inconnu”. Or, ce que vous vénérez sans le connaître, je viens vous l’annoncer » (cf. 17, 23). Paul n’annonce pas des dieux inconnus. Il annonce Celui que les hommes ignorent et pourtant connaissent : l’Inconnu-Connu. C’est Celui qu’ils cherchent, et dont, au fond, ils ont connaissance et qui est cependant l’Inconnu et l’Inconnaissable. Au plus profond, la pensée et le sentiment humains savent de quelque manière que Dieu doit exister et qu’à l’origine de toutes choses, il doit y avoir non pas l’irrationalité, mais la Raison créatrice, non pas le hasard aveugle, mais la liberté. Toutefois, bien que tous les hommes le sachent d’une certaine façon – comme Paul le souligne dans la Lettre aux Romains (1, 21) – cette connaissance demeure ambiguë : un Dieu seulement pensé et élaboré par l’esprit humain n’est pas le vrai Dieu. Si Lui ne se montre pas, quoi que nous fassions, nous ne parvenons pas pleinement jusqu’à Lui. La nouveauté de l’annonce chrétienne c’est la possibilité de dire maintenant à tous les peuples : Il s’est montré, Lui personnellement. Et à présent, le chemin qui mène à Lui est ouvert. La nouveauté de l’annonce chrétienne réside en un fait : Dieu s’est révélé. Ce n’est pas un fait nu mais un fait qui, lui-même, est Logos – présence de la Raison éternelle dans notre chair. Verbum caro factum est (Jn 1, 14) : il en est vraiment ainsi en réalité, à présent, le Logos est là, le Logos est présent au milieu de nous. C’est un fait rationnel. Cependant, l’humilité de la raison sera toujours nécessaire pour pouvoir l’accueillir. Il faut l’humilité de l’homme pour répondre à l’humilité de Dieu.

Sous de nombreux aspects, la situation actuelle est différente de celle que Paul a rencontrée à Athènes, mais, tout en étant différente, elle est aussi, en de nombreux points, très analogue. Nos villes ne sont plus remplies d’autels et d’images représentant de multiples divinités. Pour beaucoup, Dieu est vraiment devenu le grand Inconnu. Malgré tout, comme jadis où derrière les nombreuses représentations des dieux était cachée et présente la question du Dieu inconnu, de même, aujourd’hui, l’actuelle absence de Dieu est aussi tacitement hantée par la question qui Le concerne. Quaerere Deum – chercher Dieu et se laisser trouver par Lui : cela n’est pas moins nécessaire aujourd’hui que par le passé. Une culture purement positiviste, qui renverrait dans le domaine subjectif, comme non scientifique, la question concernant Dieu, serait la capitulation de la raison, le renoncement à ses possibilités les plus élevées et donc un échec de l’humanisme, dont les conséquences ne pourraient être que graves. Ce qui a fondé la culture de l’Europe, la recherche de Dieu et la disponibilité à L’écouter, demeure aujourd’hui encore le fondement de toute culture véritable.

Merci beaucoup.

© Copyright : Librairie Editrice du Vatican

Ce dimanche 14 septembre, jour de la visite du pape Benoit  XVI a Lourdes m’a donné la double grâce : premièrement  la grand joie émotive de vivre la visite du Saint Père en France et de suivre son parcours en direct a la télévision et secondement la satisfaction intellectuelle et le réconfort de l’âme, de lire en toute quiétude son homélie a sa messe de Lourdes. La célébration de la fête Glorieuse de la Croix et le signe de La Croix prend aujourd’hui une nouvelle dimension pour moi.

Chers pèlerins, frères et soeurs,

« Allez dire aux prêtres qu’on vienne ici en procession et qu’on y bâtisse une chapelle ». C’est le message qu’en ces lieux Bernadette a reçu de la « belle Dame » qui lui apparut le 2 mars 1858. Depuis 150 ans, les pèlerins n’ont jamais cessé de venir à la grotte de Massabielle pour entendre le message de conversion et d’espérance qui leur est adressé. Et nous aussi, nous voici ce matin aux pieds de Marie, la Vierge Immaculée, pour nous mettre à son école avec la petite Bernadette.

Je remercie particulièrement Mgr Jacques Perrier, Évêque de Tarbes et Lourdes, pour l’accueil chaleureux qu’il m’a réservé et pour les paroles aimables qu’il m’a adressées. Je salue les Cardinaux, les Évêques, les prêtres, les diacres, les religieux et les religieuses, ainsi que vous tous, chers pèlerins de Lourdes, en particulier les malades. Vous êtes venus en grand nombre accomplir ce pèlerinage jubilaire avec moi et confier vos familles, vos proches et vos amis, et toutes vos intentions à Notre Dame. Ma gratitude va aussi aux Autorités civiles et militaires qui ont voulu être présentes à cette célébration eucharistique.

« Quelle grande chose que de posséder la Croix ! Celui qui la possède, possède un trésor », a dit Saint André de Crète (Homélie X pour l’Exaltation de la Croix, PG 97, 1020). En ce jour où la liturgie de l’Église célèbre la fête de l’Exaltation de la sainte Croix, l’Évangile nous rappelle la signification de ce grand mystère : Dieu a tant aimé le monde qu’Il a donné son Fils unique, pour que les hommes soient sauvés (cf. Jn 3, 16). Le Fils de Dieu s’est fait vulnérable, prenant la condition de serviteur, obéissant jusqu’à la mort et la mort sur une croix (cf. Ph 2, 8). C’est par sa Croix que nous sommes sauvés. L’instrument de supplice qui manifesta, le Vendredi-Saint, le jugement de Dieu sur le monde, est devenu source de vie, de pardon, de miséricorde, signe de réconciliation et de paix. « Pour être guéris du péché, regardons le Christ crucifié ! » disait saint Augustin (Traités sur St Jean, XII, 11). En levant les yeux vers le Crucifié, nous adorons Celui qui est venu enlever le péché du monde et nous donner la vie éternelle. Et l’Église nous invite à élever avec fierté cette Croix glorieuse pour que le monde puisse voir jusqu’où est allé l’amour du Crucifié pour les hommes, pour nous les hommes. Elle nous invite à rendre grâce à Dieu parce que d’un arbre qui apportait la mort, a surgi à nouveau la vie. C’est sur ce bois que Jésus nous révèle sa souveraine majesté, nous révèle qu’Il est exalté dans la gloire. Oui, « Venez, adorons-le ! ». Au milieu de nous se trouve Celui qui nous a aimés jusqu’à donner sa vie pour nous, Celui qui invite tout être humain à s’approcher de lui avec confiance.

C’est ce grand mystère que Marie nous confie aussi ce matin en nous invitant à nous tourner vers son Fils. En effet, il est significatif que, lors de la première apparition à Bernadette, c’est par le signe de la Croix que Marie débute sa rencontre. Plus qu’un simple signe, c’est une initiation aux mystères de la foi que Bernadette reçoit de Marie. Le signe de la Croix est en quelque sorte la synthèse de notre foi, car il nous dit combien Dieu nous a aimés ; il nous dit que, dans le monde, il y a un amour plus fort que la mort, plus fort que nos faiblesses et nos péchés. La puissance de l’amour est plus forte que le mal qui nous menace. C’est ce mystère de l’universalité de l’amour de Dieu pour les hommes que Marie est venue rappeler ici, à Lourdes. Elle invite tous les hommes de bonne volonté, tous ceux qui souffrent dans leur coeur ou dans leur corps, à lever les yeux vers la Croix de Jésus pour y trouver la source de la vie, la source du salut.

L’Église a reçu la mission de montrer à tous ce visage aimant de Dieu manifesté en Jésus-Christ. Saurons-nous comprendre que dans le Crucifié du Golgotha c’est notre dignité d’enfants de Dieu, ternie par le péché, qui nous est rendue ? Tournons nos regards vers le Christ. C’est Lui qui nous rendra libres pour aimer comme il nous aime et pour construire un monde réconcilié. Car, sur cette Croix, Jésus a pris sur lui le poids de toutes les souffrances et des injustices de notre humanité. Il a porté les humiliations et les discriminations, les tortures subies en de nombreuses régions du monde par tant de nos frères et de nos soeurs par amour du Christ. Nous les confions à Marie, mère de Jésus et notre mère, présente au pied de la Croix.

Pour accueillir dans nos vies cette Croix glorieuse, la célébration du jubilé des apparitions de Notre-Dame à Lourdes nous fait entrer dans une démarche de foi et de conversion. Aujourd’hui, Marie vient à notre rencontre pour nous indiquer les voies d’un renouveau de la vie de nos communautés et de chacun de nous. En accueillant son Fils, qu’elle nous présente, nous sommes plongés dans une source vive où la foi peut retrouver une vigueur nouvelle, où l’Église peut se fortifier pour proclamer avec toujours plus d’audace le mystère du Christ. Jésus, né de Marie, est le Fils de Dieu, l’unique Sauveur de tous les hommes, vivant et agissant dans son Église et dans le monde. L’Église est envoyée partout dans le monde pour proclamer cet unique message et inviter les hommes à l’accueillir par une authentique conversion du coeur. Cette mission, qui a été confiée par Jésus à ses disciples, reçoit ici, à l’occasion de ce jubilé, un souffle nouveau. Qu’à la suite des grands évangélisateurs de votre pays, l’esprit missionnaire qui a animé tant d’hommes et de femmes de France, au cours des siècles, soit encore votre fierté et votre engagement !

En suivant le parcours jubilaire sur les pas de Bernadette, l’essentiel du message de Lourdes nous est rappelé. Bernadette est l’aînée d’une famille très pauvre, qui ne possède ni savoir ni pouvoir, faible de santé. Marie l’a choisie pour transmettre son message de conversion, de prière et de pénitence, conformément à la parole de Jésus : « Ce que tu as caché aux sages et aux savants, tu l’as révélé aux tout-petits » (Mt 11, 25). Dans leur cheminement spirituel, les chrétiens sont appelés eux aussi à faire fructifier la grâce de leur Baptême, à se nourrir de l’Eucharistie, à puiser dans la prière la force pour témoigner et être solidaires avec tous leurs frères en humanité (cf. Hommage à la Vierge Marie, Place d’Espagne, 8 décembre 2007). C’est donc une véritable catéchèse qui nous est ainsi proposée, sous le regard de Marie. Laissons-la nous instruire et nous guider sur le chemin qui conduit au Royaume de son Fils !

En poursuivant sa catéchèse, la « belle Dame » révèle son nom à Bernadette : « Je suis l’Immaculée Conception ». Marie lui dévoile ainsi la grâce extraordinaire qu’elle a reçue de Dieu, celle d’avoir été conçue sans péché, car « il s’est penché sur son humble servante » (cf. Lc 1, 48). Marie est cette femme de notre terre qui s’est remise entièrement à Dieu et qui a reçu le privilège de donner la vie humaine à son Fils éternel. « Voici la servante du Seigneur ; que tout se passe en moi selon ta parole » (Lc 1, 38). Elle est la beauté transfigurée, l’image de l’humanité nouvelle. En se présentant ainsi dans une totale dépendance de Dieu, Marie exprime en réalité une attitude de pleine liberté, fondée sur l’entière reconnaissance de sa véritable dignité. Ce privilège nous concerne nous aussi, car il nous dévoile notre propre dignité d’hommes et de femmes, marqués certes par le péché, mais sauvés dans l’espérance, une espérance qui nous permet d’affronter notre vie quotidienne. C’est la route que Marie ouvre aussi à l’homme. S’en remettre pleinement à Dieu, c’est trouver le chemin de la liberté véritable. Car, en se tournant vers Dieu, l’homme devient lui-même. Il retrouve sa vocation originelle de personne créée à son image et à sa ressemblance.

Chers Frères et Soeurs, la vocation première du sanctuaire de Lourdes est d’être un lieu de rencontre avec Dieu dans la prière, et un lieu de service des frères, notamment par l’accueil des malades, des pauvres et de toutes les personnes qui souffrent. En ce lieu, Marie vient à nous comme la mère, toujours disponible aux besoins de ses enfants. À travers la lumière qui émane de son visage, c’est la miséricorde de Dieu qui transparaît. Laissons-nous toucher par son regard qui nous dit que nous sommes tous aimés de Dieu et jamais abandonnés par Lui ! Marie vient nous rappeler ici que la prière, intense et humble, confiante et persévérante, doit avoir une place centrale dans notre vie chrétienne. La prière est indispensable pour accueillir la force du Christ. « Celui qui prie ne perd pas son temps, même si la situation apparaît réellement urgente et semble pousser uniquement à l’action » (Deus caritas est, n. 36). Se laisser absorber par les activités risque de faire perdre à la prière sa spécificité chrétienne et sa véritable efficacité. La prière du Rosaire, si chère à Bernadette et aux pèlerins de Lourdes, concentre en elle la profondeur du message évangélique. Elle nous introduit à la contemplation du visage du Christ. Dans cette prière des humbles, nous pouvons puiser d’abondantes grâces.

La présence des jeunes à Lourdes est aussi une réalité importante. Chers amis, ici présents ce matin, réunis autour de la croix de la Journée mondiale de la Jeunesse, lorsque Marie a reçu la visite de l’ange, c’était une jeune fille de Nazareth qui menait la vie simple et courageuse des femmes de son village. Et si le regard de Dieu s’est posé de façon particulière sur elle, en lui faisant confiance, Marie peut vous dire encore qu’aucun de vous n’est indifférent à Dieu. Il pose Son regard aimant sur chacun de vous et vous appelle à une vie heureuse et pleine de sens. Ne vous laissez pas rebuter par les difficultés ! Marie fut troublée à l’annonce de l’ange venu lui dire qu’elle serait La Mère du Sauveur. Elle ressentait combien elle était faible face à la toute-puissance de Dieu. Pourtant, elle a dit « oui » sans hésiter. Et grâce à son oui, le salut est entré dans le monde, changeant ainsi l’histoire de l’humanité. À votre tour, chers jeunes, n’ayez pas peur de dire oui aux appels du Seigneur, lorsqu’Il vous invite à marcher à sa suite. Répondez généreusement au Seigneur ! Lui seul peut combler les aspirations les plus profondes de votre coeur. Vous êtes nombreux à venir à Lourdes pour un service attentif et généreux auprès des malades ou d’autres pèlerins, en vous mettant ainsi à suivre le Christ serviteur. Le service des frères et des sÅ“urs ouvre le coeur et rend disponible. Dans le silence de la prière, que Marie soit votre confidente, elle qui a su parler à Bernadette en la respectant et en lui faisant confiance. Que Marie aide ceux qui sont appelés au mariage à découvrir la beauté d’un amour véritable et profond, vécu comme don réciproque et fidèle ! À ceux, parmi vous, que le Seigneur appelle à sa suite dans la vocation sacerdotale ou religieuse, je voudrais redire tout le bonheur qu’il y a à donner totalement sa vie pour le service de Dieu et des hommes. Que les familles et les communautés chrétiennes soient des lieux où puissent naître et s’épanouir de solides vocations au service de l’Église et du monde !

Le message de Marie est un message d’espérance pour tous les hommes et pour toutes les femmes de notre temps, de quelque pays qu’ils soient. J’aime à invoquer Marie comme étoile de l’espérance (Spe salvi, n. 50). Sur les chemins de nos vies, si souvent sombres, elle est une lumière d’espérance qui nous éclaire et nous oriente dans notre marche. Par son oui, par le don généreux d’elle-même, elle a ouvert à Dieu les portes de notre monde et de notre histoire. Et elle nous invite à vivre comme elle dans une espérance invincible, refusant d’entendre ceux qui prétendent que nous sommes enfermés dans la fatalité. Elle nous accompagne de sa présence maternelle au milieu des événements de la vie des personnes, des familles et des nations. Heureux les hommes et les femmes qui mettent leur confiance en Celui qui, au moment d’offrir sa vie pour notre salut, nous a donné sa Mère pour qu’elle soit notre Mère !

Chers Frères et Soeurs, sur cette terre de France, la Mère du Seigneur est vénérée en d’innombrables sanctuaires, qui manifestent ainsi la foi transmise de générations en générations. Célébrée en son Assomption, elle est la patronne bien-aimée de votre pays. Qu’elle soit toujours honorée avec ferveur dans chacune de vos familles, dans vos communautés religieuses et dans vos paroisses ! Que Marie veille sur tous les habitants de votre beau pays et sur les pèlerins venus nombreux d’autres pays célébrer ce jubilé ! Qu’elle soit pour tous la Mère qui entoure ses enfants dans les joies comme dans les épreuves ! Sainte Marie, Mère de Dieu, notre Mère, enseigne-nous à croire, à espérer et à aimer avec toi. Indique-nous le chemin vers le règne de ton Fils Jésus ! Étoile de la mer, brille sur nous et conduis-nous sur notre route ! (cf. Spe salvi, n. 50). Amen.

The cronies were gathered as usual every Saturday to spend time together and to keep abreast of the latest news. It was in the late 30’s. After their usual round of ‘Penkim’, the Chinese narrow card, they broke to have a sip of Chinese tea and some snack.

One of the members brought up the latest news: “I have been told by the ‘Moi ngin’, marriage broker that in a couple to weeks a new batch of girls is arriving by the next steamer. They are all from Moyen and have been selected for marriage”. That information started a round of exchange of leg pulling amongst the old friends.

-You should get a new wife as you have only one son and your wife has only produced girls since.

-Your business has grown so well, that it is time now to have another wife.

-Instead of producing half-breeds with the local women this is an opportunity to have well bred Chinese children.

– Did you attend the grand wedding of Ng Fuk Cheong: he married a Hakka and a Cantonese wife on the same day at the Koong Tine hall? That was a really great celebration; he surely is doing well, besides the wholesale business he now is striving with the retail store at Vacoas as he is now the main supplier to the British garrison.

-The Government of the Republic of China is sending in a consul to be stationed in Mauritius soon.

The China Institute was the social club where the well to do Chinese Merchants would meet regularly not only to socialise but more importantly to discuss issues that concerned their businesses before formulating them officially to the Chinese Chamber of Commerce. The China Institute was the forum outside the clan’s organisation where the different business men would meet.