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I am so pleased that I picked up an article where  my old friend Jay Owens is mentioned.  I have not seen for over 5 years: since my last visit to South Africa.

It looks like Jay is still active in training and running seminars and conferences.

Before retiring, Jay was running the Covey Leadership center in  Park Wood ,South Africa. He was of great help to me, he was sorting out the profiling of the participants of the Covey week end seminars I was conducting for a number of years. The center in South Africa was very convenient, the processing was faster and cheaper that sending off the documents to Utah, USA.

Thanks to Jay that I was given the opportunity to run a Covey seminar in Guinea Conakry. I took up the challenge of conducting a seminar with half of the audience speaking English and the other half speaking French. The Malaysian Telekon had taken over the national telephone company in Guinea and wanted to train all its managers on time managment the  Franklin Covey way.

Resolving business issues through crucial conversations

There are crucial conversations that we all tend to avoid. Our lives are poorer and our businesses less profitable because of it.

The need for crucial conversations in business covers a wide area of possibilities. They are the many topics we would rather avoid. In your place of work they could look something like this:

• Issues that involve gender, racial, cultural or other controversial factors
• Dealing with the poor performance of a subordinate, like giving an unfavourable performance review
• Talking to a co-worker, perhaps a manager, who behaves offensively or makes suggestive comments
• Disagreeing with a management decision
• Dealing with a serious disagreement between two or more departments in your business
• Resolving a serious disagreement between business partners
• Critiquing the work of an equal or someone senior to you
• Confronting a partner or manager who is contravening the company’s financial code
• Talking to a colleague who is hoarding information or resources
• Dealing with a difficult BEE or employment equity decision.

Most of us would rather avoid this sort of thing altogether. That is the comfortable route to take, but we follow that path to the detriment of our businesses and our relationships with other people.

The authors of Crucial Conversations – Tools for talking when stakes are high, say that no more than 10% of our daily conversations cover crucial issues. These are the pivotal issues, which if handled well make an immense difference to any organisation.

When facing difficult issues people react in one of three ways: we avoid them, handle them poorly or face them and handle them well. Jay Owens of The Human Edge, who will be hosting a Crucial Conversations workshop later this year, suggests three factors in which crucial conversations are most necessary. They are: high stakes matters on which results depend, differing opinions on which the parties involved feel strongly, and other matters that produce high emotions.

“Powerful emotions are the cause of most inability to communicate well,” says Owens. “Physiologically we don’t handle strong emotions well. To overcome this inherent human weakness a distinct skills set is needed. There are a few people who have it naturally. Most of us have to learn it.”

Owens teaches that our ability to influence other people, and therefore important outcomes, depends on how well we hold our crucial conversations. “Too often when crucial matters are raised people go over to silence, not contributing to the group’s understanding of the problem.”

Some endure the silence until eventually they can no longer contain themselves. Then they go over to violence, trying to control, compel and coerce others into their way of seeing things. “Silence and violence are the twin enemies of the productive sharing of information,” says Owens. He talks about the silence in the meeting room, followed by the violence in the corridor – people who do not contribute in the meeting, gossiping about the resultant decisions in the corridors.

The objective of Owens’ training is to create an environment where the best ideas can be put forward without fear. And fear is the fundamental problem when trying to get to the core issues that are holding back a company. People are afraid that the ideas they raise may meet with ridicule, tarnishing the image they have. Some may not want to leave a meeting to attend to something else that may have arisen for fear of being blamed while they are not in the room. Everyone may hold back on suggesting a new project for fear of it failing. Better for someone else to go first – in case it turns out to be a disaster. Under these conditions when people do not feel safe enough to air their views an environment exists in which people do not contribute towards the development of the company.

“An environment has to be created in which people feel free to put forward their best ideas,” says Owens. “We must guard against the reasons for silence in any staff member. This is the barrier that stops him or her from contributing.”

According to the authors of Crucial Conversations, two vital elements in resolving any issue are mutual respect and mutual purpose. Without the former, any sort of dialogue will be artificial and without the latter there is no point in even resolving the issues.

Owens’ first step towards holding a crucial conversation is to identify where you are stuck. Ask what the issue is that you are dealing with, that you also had to deal with yesterday and the day before yesterday. Once you have identified it, step away from the issue and ask yourself what the conversation is that we are not holding.

Once you have stepped out of the issue and into the process of dealing with it, three hard-hitting skills are recommended.

1. Apologise when appropriate. When you have made a mistake that has hurt others, start with an apology.
2. Contrast to fix misunderstanding. When someone may feel disrespected, but that was not your intention, step away from the argument and use a skill called contrasting. In it, you confirm your respect for the person and clarify your real purpose.
3. Employ CRIB:
   • C – commit to seeking mutual purpose
   • R – recognise the purpose behind the strategy
   • I – invent a mutual purpose
   • B – brainstorm new strategies.

In all of this the word purpose comes up again and again. Without a mutual purpose, there is no point in resolving anything.

If agreement exists on a mutual purpose, you will almost certainly need crucial conversations to deal with the issues that are bound to arise among human beings. Even the most talented among us need the co-operation of others.

Source: Succeed Magazine, www.succeed.co.za

Watching the interview of AMY Chua in the Berkeley series ‘conversations with history’ was a delight for me. The over one hour listening absorbed me intensely and provided some insights which I could relate to in my working career.

First let me set the scene. What Amy Chua ‘Day of empire: How hyper powers rise to global dominance and why they fall’ has to do with the business of Rogers aviation of the 80’s and 90’s? To me, Amy Chua is dealing with dominating your sphere with hyper powers.

Here are some reviews on her book to have a brief view of Amy Chua’s thesis.

This analysis of world-dominant powers …

… from ancient Persia to the modern United States yields an intriguing set of common traits and progressions. Chua’s bestselling World on Fire: How Exporting Free Market Democracy Breeds Ethnic … more » Hatred and Global Instability (2002) led the pack in sizing up the backlash against global free-marketers. Now she examines hegemony and the handful of entities worthy of the title “hyperpower,” which extends to the earliest civilizations: Persia, at its peak under Darius, the Macedonia of Alexander the Great and, of course, imperial Rome. There are also some surprises: Ghenghis Khan’s 13th-century Mongolian domain, for instance, eventually extended from Vienna to the Sea of Japan, far exceeding any before or since in contiguous territory. And the Mongols did it without original technology or literacy, absorbing both from cultures that came under their dominion. Likewise, the Dutch Republic of the late 17th century, a midget among Europe’s giants, became so dominant in world commerce that it eventually exported a king, William of Orange, to England. The commonality among these empires, says Chua, was tolerance. They were diverse societies, harbouring—and exploiting—a wide range of ethnicities and unrestricted religions. The enduring model is Rome, which handed its adversaries a bloody defeat and proffered full citizenship the next day. The author notes that even China in its day of empire, the eighth-century Tang Dynasty, was a far more open society than it would be 1,000 years later. Tolerance alone won’t create a hyper power, though, says the author; the United States needed the collapse of the Soviet Union to achieve its status. Chua concludes that hyper powers ultimately tend to come “unglued” as a result of resistance to their own diversity. She cautions that the global rise of anti-Americanism today, which stems from attempts to export democracy in the service of self-interest, could be a negative sign. The author gives short shrift to forces introduced by petro-politics or the nuclear threat, but still an illuminating exploration of what makes a superpower.

Put positively, such hyper powers practice tolerance. As far as it goes, this is hardly an original observation, and while Chua attempts to offer solid examples from history of how tolerance helps build empires and how intolerance leads to their downfall, she is ultimately unsuccessful.

Translating back to my then work situation in business: Rogers Aviation was a super power in the field of commercial aviation in Mauritius in the 70’s through to the 90’s. Rogers aviation occupied 80 percent of the passenger ticket sales and over 99 percent of the air cargo sales in 1970. In a sense within its sphere I extrapolate, that Rogers was a super power. Just like any super powers of history, at a stage the super power must ask himself; “ how do I maintain my dominance forever?” I must admit that in the case of passenger sales I had no say in the formulation of the strategy. When I came on the scene in early 80’s, Rogers had lost on the passenger side its supremacy as a Super Power, the market share dropped to approximately 65 percent but on the other hand on the air cargo front it was different with a market share of over 90 percent.

With the strategic planning department of Rogers in the 80’s the team at air cargo took time to study the issue and devise strategies for Rogers to maintain a role of super power and continue to reap extra monetary benefits from this position. I was one of the proponents that pushed the thesis that our super position as super power is doomed not to last and that we had to look at enlarging our sphere by looking to conquering other areas. So there was a distinct, two legs strategy: on the local scene maintaining supremacy by joint ventures association and on the overseas scene conquer the regional areas. A smaller share of a bigger cake is better that defending our share of a small cake.

On the local front knowingly, we planned to reduce your dominance as the apparent super power by diluting our market share. One of the thoughts of that time was: the thousand of freight forwarders in the world will surely come in the Mauritius market to have their share. Will we fight them or make it easy to penetrate the market whilst retaining a fair share of the conquered market? Having experienced the fate of the passenger market we opted to control the market by making easy for our opponents to enter whilst taking a large chunk of their profits in the supply of other services. We were strategically tolerant would have been a Chua definition.

On the international scene, as we were not a super power, we had to use other strategies. We had to build our strength by working differently. In the hind sight, I have to admit that today, after listening to Amy Chua I came to realise that the strategies and mind set of our people on the international scene were not appropriate. More Guerrilla warfare strategy should have been utilised.

This strategy defined in 1980’s bored the fruits that we seeded up to 1997. Thereafter, the market situation changed and the new leaders at the helm of the company did not seem to have a clue of the strategic thinking needed to sustain the position of super power to collect the premium that the status gave you.

This phase of my working career will always be cherished. Thank you Rogers for these fabulous years.

Trinh était à Maurice le 29 & 30 mai. C’était un grand plaisir de le revoir au Hilton pendant une bonne heure en compagnie de mon ami Marcel qui avait organisé la dernière visite de l’illustre Astrophysicien chez nous.

Qui est Trinh Xuan Thuan ?

Il est professeur d’astrophysique à l’Université de Virginie aux états unis et est spécialisé dans l’extragalactique. Il est surtout un écrivain de langue française, très lu pour un scientifique qui vulgarise l’astrophysique avec un relent de spiritualité bouddhisme. Parmi ses écrits :

• Les voies de la lumière : Physique et métaphysique du clair-obscur, Fayard, 2007
• Origines – la nostalgie des commencements, Fayard, 2003
• L’Infini dans la paume de la main, avec Matthieu Ricard, 2000
• le Chaos et l’Harmonie, Fayard, 1998
• Le Destin de l’Univers, Découvertes Gallimard, 1992
• Un astrophysicien, Beauchesne-Fayard, 1992
• La mélodie secrète, Fayard, 1988

Il était en route pour une série de conférences pendant les vacances scolaires. La semaine dernière il était au festival de Fez au Maroc ou se tenait une colloque sur l’interreligieux. Durant tout l’été de l’hémisphère du nord il animera des colloques et conférences avant de prendre un peu de vacances dans son pays d’origine, le Vietnam.

Depuis notre dernière rencontre, Trinh avoue qu’en matière Astronomie, les dernières recherches confirment l’expansion galactique car il y a une théorie qui prône que par l’attraction l’expansion du Big Bang pourrait se ralentir.  Je garde en souvenir les paroles dites, d’un regard rêveur toute aussi bien en grande paix: ( je paraphrase ici) le monde des infiniment petits et le monde des infiniment grands nous transportent dans une béatitude inouïe vers notre voie pour un  éveil de l’esprit créateur.

Citations de Trinh

Au terme de nos conversations, je dois dire mon admiration accrue pour la manière dont le bouddhisme analyse
le monde des phénomènes. Il l’a fait de façon profonde et originale. Mais le but ultime de la science et du
bouddhisme n’est pas le même. La science s’arrête à l’étude et l’interprétation des phénomènes, alors que pour le
bouddhisme, le but est thérapeutique. En comprenant la vraie nature du monde physique, nous pouvons nous
libérer de la souffrance engendrée par notre attachement erroné à la réalité apparente du monde extérieur et
progresser dans la voie de l’Eveil.

Merci Trinh pour ton affabilité, ta générosité, et ta grande simplicité.

Today the 27^th March is recognised as the 40^th anniversary of the composing of the most famous song written by Jacques Revaux, lyrics by Gilles Thibault. Some critics rumoured that this song was presented to a couple of French singers of the like of Herve Villard who refused to take it on board. Claude Francois did.

Paul Anka rewrote the lyrics of English version of the tune soon after being offered this tune by his pal Claude Francois. It is believed that Paul Anka rewrote the song in less than 2 hours in Paris and turn it into ‘MY WAY ‘. Paul Anka took the song over the atlantic ocean which was sung by Frank Sinatra.

Paul Anka heard the original the French pop song, performed by Claude Francois ,while on holiday in the south of France. He flew to Paris to negotiate the rights to the song. In a 2007 interview, he said: “I thought it was a shitty record, but there was something in it.” He acquired publishing rights at no cost and, two years later, had a dinner in with Frank Sinatra and “a couple of guys” at which Sinatra said he was “quitting the business. I’m sick of it, I’m getting the hell out”. Sinatra’s singing rebounded thereon!

The explosion in popularity exploded when the King Elvis Presley retook it in his world satellite show in the 70’s.

Of the numerous honours attributed to this evergreen, the one you  will surely enjoy: “My Way” was found to be the song the most frequently played at  British funeral services.

Wikipedia trace a phenomenal number of published versions of this tune.

I cherish most my bathroom version of MY WAY because it is my way.

No wonder that WAY chain of supermarkets is so popular, because the chain is riding on the popularity of the name. That is the WAY!

This festival celebrated  today by the telegus in Mauritius and elsewhere. These festivities give us Mauritians the opportunity of widening our knowledge on the communities living in our culturally rich countries.

Is it a wonderful chance to know more about telegus? Their cultural and linguistic differences?

Ougadi or the New Year is celebrated in the month of March. The birthday of Ganesha, the God of wisdom and remover of all obstacles is celebrated as Ganesh Chaturthi.

Unlike many religious celebrations, Ougadi is not celebrated on the streets. The Telugu New Year remains very traditional with people having lunch or dinner with their relatives and cultural shows organised. Prayers and cakes distributed to relatives, friends and neighbours are also part of the festival celebrated last Saturday.

The day starts with a purifying wash – the mangala snaanam – before the sun on Saturday morning. Then, after putting on chandrika oil and massaging themselves with a paste made with cereals, the Telugus are ready to start the celebration of the creation of the Universe by the God Brahmâ.

The patchadi – a mixture of green mangoes, tamarind, lilac flowers, chilli and salt – is prepared and offered to God in a special prayer to ask for his protection. They then go to the temple where they are read the panchagam (Telegu almanac). This special day is also a time for decorative activities like the mugga, which are beautiful and colourful designs made with different seeds and spices.

I am more interested to learn about the culinary differences of the telegu.

The cuisine of Andhra Pradesh is reputedly the spiciest and the most delicious of all There are many variations to the Andhra cuisine depending on caste, geographical regions, traditions etc. are particularly popular in Andhra Pradesh and many varieties of pickles and chutneys are unique to the State. Chutneys are made from practically every vegetable including (eggplant), and (The mango pickle is probably the best known of the Andhra pickles.

Rice is the staple food and is used in a wide variety of ways. Typically, rice is either boiled and eaten with curry, or made into a batter for use in a crepe -like dish called attu – made of a mixture of this batter and mung beans) or Dosa .

Hyderabad, the capital city of the state of Andra Pradesh, I was told by a very good friend whose father was the editor of an English newspaper during the pre-partition and post-partition years in Hyderabad, is the limit city where the Moguls were stopped in their invasion.

Holi is an ancient festival of India and was originally known as ‘Holika’. The festivals finds a detailed description in early religious works such as Jaimini’s Purvamimamsa-Sutras and Kathaka-Grhya-Sutras. Historians also believe that Holi was celebrated by all Aryans but more so in the Eastern part of India.

It is said that Holi existed several centuries before Christ. However, the meaning of the festival is believed to have changed over the years. Earlier it was a special rite performed by married women for the happiness and well-being of their families and the full moon (Raka) was worshiped.

Living in Mauritius, understanding one of the festivals of the majority of Hindus is a must.  This year Holi is celebrated on the 11th March. I would even say, that it is more important for a non Hindu to understand the purpose behind the celebration that the Hindus themselves. The majority just lives it, it is in their psyche. This is a very special day for Bhojpuri speakers, who constitute by far the greatest part of our Indian origin population. Often we talk about the opposition between Bhojpuri speaking and the others: Tamils, telegus and marathis. This might be an explanation , as to the non proclamation of Holi as a public Holiday in Mauritius.

Holi (referred to as Phagwa in Bhojpuri), also called the Festival of Colours, is a popular Hindu spring festival observed in India, Suriname, Guyana, Trinidad, the UK,and Nepal. In West Bengal of India and Bangladesh, it is known as Dolyatra (Doljatra) or Boshonto Utsav (“spring festival”).

The main day, Holi, also known as Dhulheti, Dhulandi or Dhulendi, is celebrated by people throwing coloured powder and coloured water at each other. Bonfires are lit the day before, also known as Holika Dahan (death of Holika) or Chhoti Holi (little Holi). The bonfires are lit in memory of the miraculous escape that young Prahlad had when Demoness Holika, sister of Hiranyakashipu, carried him into the fire. Holika was burnt but Prahlad, a staunch devotee of Lord Vishnu, escaped without any injuries due to his unshakable devotion. Holika Dahan is referred to as Kama Dahanam in Andhra Pradesh.

Holi Pooja takes place a day before the Holi Festival. This day is called as ‘Holika Dahan’. There is no special pooja performed on the Holi day. This day is only meant for celebrations and play of colors. Holika Dahan is the major ritual performed at the time of Holi which is also considered an important Holi Puja. People light bonfires on the eve of Holi festival to celebrate the victory of ‘good’ over ‘bad’ which is called Holika Dahan.

Holi Pooja Process or Holika Dahan Process
Holika Dahan preparations begin almost 40 days before the festival. People start gathering woods on the important crossroads of the city. Holi Pooja or Holika takes place on an auspicious time in the evening a day before the Holi festival. Given below are the steps and rituals for the Holi Pooja:

Holi Pooja is performed in a different manner in some communities. Marwari women offer Holi puja in the afternoon and evening i.e. before setting fire to ‘Holika’. It is called ‘Thandi Holi’. The whole puja process is considered very auspicious for the married women. It ensures well-being and healthy life of their husband.

Pourquoi nous devons faire honneur a notre invité et de le respecter? J’étais surpris en lisant sur la rubrique du forum signe A.C. sur le Mauricien d’hier. Je respecte et comprends que tout le monde ne peut pas avoir la même opinion. Vive la diversité.

LA CHINE

Une amie qui nous veut du bien ?

Lors de la visite d’Etat de 28 heures du président chinois, Hu Jintao, le protocole rigide mis en place a fait sourciller. Ainsi, de l’arrivée du chef de l’Etat chinois, lundi, jusqu’à son départ, dans la soirée de mardi, la petite Ile Maurice qui a l’ambition d’être une économie fonctionnant 24 heures 24, 7 jours sur 7, a tourné au ralenti.

Entre-temps, routes interdites aux automobilistes et réservées uniquement au cortège présidentiel.

Pour les plus courageux des usagers de la route, un labyrinthe de déviations routières. Institutions publiques et entreprises : fermeture plus tôt que d’habitude.

Et congé forcé pour les écoles.

Qu’importe.

Le tigre de l’océan Indien n’a qu’à bien se comporter devant le dragon chinois, n’est-ce pas ?

Et pour cela, quoi de mieux que le politiquement correct.

Rien évidemment sur la situation au Tibet dans le discours du Premier ministre mauricien !

Ni sur les droits de l’homme !

Rien sur l’importance des libertés fondamentales ou de la démocratie !

Ou encore sur la liberté d’expression et de la presse ! La Chine exerce d’ailleurs un contrôle farouche sur l’information et l’internet.

Au contraire, on a eu droit à l’apologie du système communiste chinois. Ainsi notre Premier ministre a-t-il expliqué dans son discours qu’en cette période de récession économique, le modèle de la centralisation d’État est celui qui fonctionne le mieux.

Fini le capitalisme, vive le communisme chinois !

Entre-temps, la partie chinoise s’efforce, par tous les moyens, à faire taire la voix de ses détracteurs.

C’est ainsi que l’éditorial du Mauricien de lundi dernier nous apprend que la rédaction de ce journal a été sollicitée pour qu’une lettre ouverte d’Amnesty International ne soit pas publiée dans ses colonnes.

Lettre qui a été publiée en page 6 du même journal. ” La rédaction du Mauricien aurait certes préféré que la diplomatie chinoise à Maurice se dispense, […] de nous faire savoir qu’elle a appris que nous comptions publier une lettre ouverte d’Amnesty International et qu’elle apprécierait que nous ne le fassions pas “, regrette l’éditorialiste.

Les pratiques féodales des dirigeants chinois, la courtisanerie et courbettes des dirigeants africains, dont les nôtres, devraient nous amener à nous demander si nos relations avec la Chine sont vraiment fondées sur l’amitié.

L’Afrique et la Chine : sommes-nous voués à être de faux amis ?

AC

Si nous recevons un ami chez nous sur notre invitation, est ce pour lui faire la leçon ? Qui détermine la façon la façon de diriger son pays, démocratie ou communiste ?

Devons nous dire au grand public, les externes à notre amitié, qu’il faille traiter mieux tes enfants chez toi ? Que tes enfants que tu considères et traites de renégats soit traité mieux ?

Quand je reçois chez moi, je fais tout pour plaire à mon invité. Je me casse en deux. Je me sacrifie pour te rendre heureux. J’arrange mes meubles afin d’éviter que ton passage chez moi soit avec aisance et surtout tu gardes un bon souvenir de ta visite. Je partage avec toi ma meilleur cuisine, je demande aux enfants de ne pas incommoder notre rencontre, t’introduit mes meilleurs amis et surtout je m’assure que les personnes qui te sont hostiles sont absents de ta vue.

Enfin de compte, pourquoi ile Maurice, par son premier ministre, Ramgoolam a invité Président HU Jintao ? Et Pourquoi La Chine a accepté l’invitation ? Quel est l’intérêt commun  ou quels sont les intérêts de uns et les autres ? What’s in for me?

I invite you to visit a St Mary’s school mate’s site. I would have loved to see more Watercolors from Mauritius!

Are we in Mauritius creating enough opportunity for our artists to prove themselves and reaping income from their art whilst creating the notoriety of the country?

Is not what most of us are after? Who does not want to be H A P P Y?

La béatitude ou le bonheur c’est bien notre quete?

Thomas d’ Aquin pose la question:

[Qu’est-ce que la béatitude?]

Il faut donc savoir ceci : bien que le désir de tout homme tende à la béatitude, certains ont tenu diverses opinions à son sujet. Plusieurs se sont trompés sur le lieu de la béatitude, d’autres sur sa durée, d’autres sur l’occupation ou l’opération.

En premier lieu, se sont trompés ceux qui ont placé la béatitude en ce monde, comme dans les choses corporelles, les vertus ou les sciences. Isaïe 3, 12 les contredit : Mon peuple, ceux qui te disent bienheureux, ceux-là t’égarent. Cela est juste, car cette opinion va d’abord contre la perfection de la béatitude, puisque, selon le Philosophe, la béatitude est le bien parfait parce qu’elle est la fin ultime. Il est donc nécessaire que le désir s’[y] repose, ce qui ne serait pas le cas s’il restait encore quelque chose à désirer après l’avoir obtenue. Or, en cette vie, la perfection du bien ne peut exister dans les choses du monde, car, en les obtenant, on en désire encore davantage; ni dans les vertus ni dans les sciences, car tout homme doit toujours progresser dans les vertus et dans les sciences, comme le dit le psaume 139[138], 16 : Tes yeux m’ont vu quand j’étais imparfait, etc., et 1 Corinthiens 13, 9 : Nous connaissons seulement en partie.

En second lieu, [cette opinion] va contre la pureté de la béatitude : si, en effet, elle est le bien suprême, elle ne doit être mélangée d’aucun mal, comme le blanc parfait doit être sans mélange de noir. On ne peut donc appeler bienheureux celui qui souffre quelque misère, car on ne peut à la fois être malheureux et heureux. Et on ne trouve personne en cette vie qui ne souffre de quelque misère ou d’incommodités au sujet de biens, d’amis ou de sa personne, lesquelles empêchent leurs actes, leurs vertus, leurs connaissances. Job 14, 1 dit de l’homme qu’il est rempli d’une foule de misères.

En troisième lieu, [cette opinion] va contre la stabilité de la béatitude, car la béatitude n’apaiserait pas le désir si elle n’était pas stable. En effet, plus on aime un bien possédé, plus on s’affligera si on craint de le perdre. Ainsi, selon le Philosophe, on ne peut croire qu’est heureux le caméléon qui change de couleur. Mais il faut que la béatitude soit immuable, ce qui ne peut exister en cette vie, car les choses extérieures et le corps humain sont soumis à diverses circonstances, en sorte que nous pouvons dire par expérience qu’en cette vie il n’y a pas de stabilité. Job 14, 2 : On ne reste jamais dans le même état, et Proverbes 14, 13 : Le deuil remplace la joie extrême. Si tu demandes au psalmiste où se trouve le véritable lieu de la béatitude, il répond : Bienheureux ceux qui habitent dans ta maison, Seigneur!

À propos de la durée de la béatitude, certains se sont trompés en disant que les âmes séparées de leur corps obtiennent la béatitude; quand, après bien des années, elles reviennent à leur corps et sont soumises aux misères de la vie présente, elles cessent d’être bienheureuses. C’est l’erreur de Platon et de ses sectateurs, dans laquelle est tombé Origène. À ceux-là peut être appliqué ce que dit le livre de la Sagesse 2, 22 : Ils n’ont pas compris l’honneur des âmes saintes, ou encore Matthieu 25, 46 : Ils s’en iront à une peine éternelle, mais les justes à une vie éternelle.

Cette opinion est mauvaise pour trois raisons. D’abord, parce qu’elle contredit le désir naturel. Par nature, en effet, le désir de toute chose est de se conserver dans l’être et dans sa perfection. Mais il faut noter que les choses sans raison ne tendent pas à l’universel et que leur désir ne tend pas à ce que soit conservée leur perfection; mais la nature raisonnable, connaissant l’universel, tend naturellement à conserver sa perfection pour toujours. Ainsi, son désir ne serait pas satisfait, si l’âme ne jouissait pas d’une béatitude perpétuelle, et sa béatitude ne serait pas véritable, puisque les carences de l’avenir ou la prescience du futur seraient ignorées. L’Apôtre parle de ce désir naturel en 2 Corinthiens 5, 2 : En effet, nous gémissons, désireux de revêtir par-dessus l’autre notre habitation céleste.

Ensuite, [cette opinion] est contraire à la perfection de la grâce. En effet, toute chose, naturellement comblée par sa perfection, y persévère de manière immuable. C’est pourquoi la matière première ne reste jamais sous la forme de l’air, car une telle forme ne peut remplir toute la capacité de la matière. Mais l’intellect demeure de façon immuable dans l’assentiment des principes premiers, car c’est par eux qu’il est entièrement comblé par ce qui peut être démontré, et ainsi il y consent de façon immuable. Or, l’âme bienheureuse est totalement comblée par la béatitude; autrement, il ne s’agirait pas d’un bien parfait. Le psaume 16[15], 11 le dit : Ton visage me remplira de joie, etc. Et c’est pour cela qu’il poursuit : Délices éternelles en ta droite jusqu’à la fin. Et parce que la perpétuité découle d’une telle plénitude de grâce, l’Apocalypse3, 12 dit : Parce qu’il a vaincu, j’en ferai une colonne dans le temple de mon Dieu et il n’en sortira plus.

En troisième lieu, [cette opinion] s’oppose à l’équité de la divine justice, car l’homme adhère à Dieu par la charité avec le propos de ne jamais s’en écarter. Romains 8, 35 : Qui nous séparera de la charité du Christ? [Dieu] ne rendrait pas pleinement justice à la charité, si [l’homme] était à un moment écarté de [sa] jouissance (fruitio). Ainsi, Jean 6, 37 [dit] : Celui qui vient à moi, je ne le jetterai pas dehors. Et si on interroge le psalmiste, il répond : Ils te loueront pour les siècles des siècles (Psaume 84[83], 5).

Au sujet de l’occupation des bienheureux et de leur opération, les juifs et les musulmans se trompent, quand ils disent que les hommes sont bienheureux en s’adonnant aux festins, aux beuveries, au commerce avec les femmes. Ce que réprouve Matthieu 22, 30 : À la résurrection, on ne prend ni femme ni mari, etc.Cette opinion est à juste titre repoussée. En effet, elle va d’abord contre le privilège de l’homme, car, si la béatitude consiste dans l’usage de la nourriture ou des facultés sexuelles qu’on trouve aussi chez les autres animaux, il faudrait que la béatitude existe non seulement pour l’homme, mais qu’il y ait des béatitudes pour les animaux, alors que c’est un privilège de l’homme d’être seul capable de béatitude parmi toutes les créatures inférieures, comme le dit le psaume 36[35], 7s : Tu sauveras les hommes et les bêtes, Seigneur, à savoir, pour la santé du corps, mais les fils des hommes espéreront sous l’ombre de tes ailes.

En deuxième lieu, cela va contre la joie de la nature, car la nature supérieure ne peut être rendue bienheureuse par une nature inférieure. Car, si la béatitude de l’homme consistait dans le fait de manger et que l’homme était rendu bienheureux par le fait de manger, alors l’homme deviendrait bienheureux grâce aux aliments qu’il mangerait. Ceux-ci seraient donc plus dignes que l’homme, alors qu’il est placé au-dessus de toutes les natures inférieures. Psaume 8, 7 : Tu as tout mis sous ses pieds.

En troisième lieu, cela s’oppose au zèle de la vertu. En effet, la vertu consiste pour l’homme à s’écarter des plaisirs. Toutes les vertus qui portent sur des plaisirs sont donc nommées à partir de l’opposition à ceux-ci, comme l’abstinence, la tempérance et autres choses du même genre. Mais c’est le contraire pour les vertus qui concernent les choses qui exigent beaucoup d’effort et sont difficiles, comme la force, la magnanimité et les choses de ce genre. Si la béatitude de l’homme consistait dans les plaisirs de la chair, la vertu, qui est le chemin de la béatitude, n’écarterait pas des plaisirs, comme cela arrive à ceux dont parle Philippiens 3, 19 : Leur Dieu, c’est leur ventre! Si tu interroges le psalmiste sur l’occupation et l’opération des bienheureux, il te répondra : Ils le loueront (Psaume 84[83], 5).

[Comment parvient-on à la béatitude?]

Il reste encore à voir comment parvenir à cette béatitude.

Il faut savoir qu’il existe trois béatitudes. La première est mondaine : elle consiste dans l’abondance et la jouissance des biens de ce monde. Psaume 144[143], 15 : Ils ont déclaré heureux le peuple où il en est ainsi. Cette béatitude consiste d’abord dans les honneurs, les richesses, les plaisirs, car, comme on le dit en 1 Jean 2, 16 : Tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, etc. Sous le terme d’honneur, on comprend la dignité et la renommée, en sorte que ces trois choses incluent les cinq en lesquelles, selon Boèce, consiste le bonheur terrestre. Les ambitieux s’efforcent d’arriver à la dignité par le l’orgueil et l’argent, car il est écrit dans Siracide 10, 19 : Toutes choses obéissent à l’argent, et dans Proverbes 19, 6 : Beaucoup honorent la personne du riche. Le Seigneur, quant à lui, enseigne de parvenir à la dignité par le chemin contraire, à savoir, par la pauvreté et l’humilité, car, ainsi qu’il est dit en Luc 1, 52 : Il a renversé les puissants de leur trône, et en Matthieu 5, 3 : Heureux les pauvres en esprit, etc. Il est question de «royaume», car cela est précieux parmi les honneurs. Cette béatitude convient principalement au Christ, car, alors que les anciens pères jouissaient des richesses, il fut le premier à annoncer et à enseigner cette béatitude. 2 Corinthiens 8, 9 : Vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus, le Christ. Matthieu 19, 21 : Si tu veux être parfait, va, vends [ce que tu possèdes], etc.

Les hommes de ce monde obtiennent souvent les richesses au moyen de querelles, de combats ou, à tout le moins, de luttes dans des procès. Jacques 4, 2 [dit] : Vous bataillez et vous faites la guerre. Mais Dieu enseigne une voie contraire, celle de la douceur qui n’irrite pas et n’est pas irritée. Et cela n’est pas étonnant, car, comme il est dit dans Proverbes 3, 34 : Le royaume sera donné aux doux. C’est pourquoi [le Seigneur] dit dans Matthieu 5, 4 : Heureux les doux! Cette béatitude convient aux martyrs, qui ne se sont pas irrités contre leurs persécuteurs, mais ont plutôt prié pour eux. 1 Corinthiens 4, 12 : Maudits, nous bénissons. Ainsi, c’est d’eux qu’il est dit : On n’entend ni murmure ni plainte dans leur bouche[8].

Les hommes s’efforcent de parvenir aux plaisirs par divers moyens, comme le dit Job 21, 12 : Ils jouent du tambourin. Mais le Seigneur enseigne, au contraire, une voie opposée, à savoir, celle des pleurs : Heureux ceux qui pleurent, etc. (Matthieu 5, 5). Il est dit aussi dans le livre de Tobie 2, 6 : Tout s’est changé en lamentation et en douleur, etc. Cette béatitude convient aux confesseurs qui ont mené leur vie en ce monde parmi bien des gémissements et des larmes, selon ce passage de Lamentations 1, 22 : Nombreux sont nos gémissements.

La seconde béatitude est politique : elle consiste en ce qu’on se gouverne bien dans ses actions grâce à la vertu de prudence, et elle est au mieux lorsqu’elle gouverne non seulement soi-même, mais aussi la cité et le royaume. Voilà pourquoi cette béatitude convient surtout aux rois et aux princes. Il est dit d’elle en Job 29, 11 : L’oreille qui m’entend me rend bienheureux. Mais il faut savoir la différence entre un roi et un tyran, car le roi cherche, par son gouvernement, le bien de son peuple, et son propos ne s’écarte pas de sa sagesse. Proverbes 8, 15 [dit] : C’est par moi que gouvernent les rois. Le tyran, au contraire, entend s’écarter de l’ordre de la sagesse divine, car il cherche plutôt à combler ses désirs afin de faire ce qu’il veut, et il entend y parvenir par sa rapacité, en dépouillant injustement les autres. Ainsi, il est écrit dans Proverbes 28, 15 : Un lion rugissant, un ours affamé : tel est le chef impie pour un peuple faible. Mais le Seigneur enseigne, au contraire, la justice, quand il dit : Heureux ceux qui ont faim et soif de justice (Matthieu 5, 6). C’est aussi ce qui est dit dans le livre des Proverbes 13, 25 : Le juste mange et est rassasié. Cette béatitude convient aux anciens pères qui avaient le plus grand désir de la parfaite justice du Christ. Isaïe 63, 19 : Puisses-tu déchirer les cieux! Ensuite, le tyran recherche l’impunité pour les maux qu’il accomplit, et il s’efforce de l’obtenir par la cruauté, de sorte qu’il soit tellement craint que personne ne s’oppose à lui. Il est question d’eux dans le psaume 79[78], 2 : Ils ont livré les cadavres de tes serviteurs en pâture aux oiseaux du ciel. Mais le Seigneur enseigne le chemin inverse pour gagner la voie de la miséricorde : Heureux les miséricordieux, etc. (Matthieu 5, 7). Matthieu 6, 15 : Si vous ne remettez pas aux hommes leurs péchés, etc. Cette béatitude convient aux anges qui sont miséricordieux pour nous sans passion et nous secourent dans nos misères. Isaïe 33, 7 : Les anges de paix pleurent amèrement.

La troisième béatitude est contemplative : c’est surtout celle de ceux qui tendent à acquérir la vérité, et par-dessus tout la vérité divine. Siracide 14, 20 : Heureux l’homme qui demeurera dans la sagesse!

Cette béatitude, les philosophes se sont efforcés de l’obtenir par deux moyens, eux qui avaient deux buts, à savoir, connaître la vérité et acquérir l’autorité. Ils se sont efforcés de connaître la vérité par la pratique de l’étude. Mais Dieu enseigne une voie plus rapide, la pureté du cœur : Heureux les cœurs purs, etc. (Matthieu 5, 8), et Sagesse 1, 4 : La sagesse n’entrera pas dans une âme malveillante et n’y habitera pas, etc. Cette béatitude convient surtout aux vierges qui ont gardé intacte la pureté de leur esprit et de leur corps.

Mais les philosophes ont voulu acquérir l’autorité en s’engageant dans les disputes controversées. Mais, comme le dit 1 Corinthiens 11, 16 : Si quelqu’un parmi vous cherche à ergoter… C’est pourquoi le Seigneur enseigne qu’on arrive à l’autorité divine par la paix, de sorte qu’un homme soit considéré en autorité par les autres, selon [ce qui est dit] dans Exode 7, 1 : Je te fais chef pour Pharaon. C’est ainsi qu’il est dit : Heureux les pacifiques! (Matthieu 5, 9). Cette béatitude convient surtout aux apôtres dont il est dit en 2 Corinthiens 5, 19 : Il a mis en nous une parole de réconciliation, etc. Quant à ce qui est dit : Heureux ceux qui souffrent persécution, etc. (Matthieu 5, 10), il ne s’agit pas d’une autre béatitude, mais elle renforce les précédentes, car on ne peut être ferme dans la pauvreté, la douceur et dans le reste si, dans les persécutions, on s’en écarte. C’est pourquoi toutes les récompenses qui précèdent sont dues à cette béatitude, et on revient au commencement : Car le royaume des cieux est à eux (Matthieu 5, 3; 5, 10). Et on doit comprendre de la même manière : Car ils posséderont la terre (Matthieu 5, 4), et ainsi de suite pour le reste.

La béatitude des saints a donc quelque chose de toutes les [béatitudes] précédentes selon qu’elle possède tout ce qu’on y trouve de louable. De la béatitude mondaine, elle possède la riche demeure : Heureux ceux qui habitent dans ta maison (Psaume 84[83], 5). C’est la maison de gloire dont parle le psaume 27[26], 4 : J’ai demandé une chose au Seigneur, etc. Dans cette maison, on obtient tout ce qu’on désire. Psaume 65[64], 5 : Nous serons rassasiés de biens dans ta maison. Apocalypse 5, 10 : Tu as fait de nous pour notre Dieu un royaume et des prêtres. Là se trouveront des richesses qui apportent la satiété. Psaume 26[25], 8 : La gloire et les richesses sont dans ta maison. Là se trouveront les délices qui renouvellent l’homme en son entier. Psaume 36[35], 9 : Ils s’enivreront de la graisse de ta maison, etc. De la béatitude politique, les saints possèdent la perpétuité, car le dirigeant de la cité doit s’efforcer de préserver pour toujours le bien de la cité, comme il est dit : Dans les siècles des siècles (Psaume 83, 5). Cette perpétuité provient de trois réalités : d’abord, du partage des biens : Je me rassasierai à l’apparition de ta gloire (Psaume 17[16], 15); ensuite, du rejet du dégoût, car, bien qu’on ait été rassasié, on aura toujours faim. Siracide 24, 21 : Ceux qui me mangent auront encore faim. Enfin, de l’immunité de toutes sortes de maux et de misères. Apocalypse 7, 16 : Jamais plus ils ne souffriront de la faim et de la soif. De la béatitude contemplative, les saints posséderont une certaine familiarité avec les choses de Dieu, car la béatitude contemplative consiste surtout dans la contemplation. C’est pourquoi on dit : Ils te loueront (Psaume 84[83], 5). En effet, ils verront Dieu sans intermédiaire et clairement : Nous le voyons maintenant comme dans un miroir, etc. (1 Corinthiens 13, 12), et ils l’aimeront sans cesse comme des fils, car, selon les Grecs, «fils» dérive d’amour[9]. 1 Jean 3, 1 : Voyez quel amour le Père nous a donné pour que nous soyons appelés fils de Dieu, et nous le sommes, et comme de bons fils, ils l’honoreront par la louange. Isaïe 35, 10 : Ils obtiendront joie et allégresse, etc. Le psaume ne parle que de cela, à partir de quoi le reste se comprend, car ce qui est loué est connu et aimé. C’est pourquoi Augustin [dit], La cité de Dieu, XX : «Cette fonction, cet amour, cet acte est pour tous comme la vie de l’éternité.»

Que le Fils nous y conduise, etc.

J’ai eu le grand plaisir de passer la soirée d’hier à la Mi Voie en très bonne compagnie. Aken nous a rejoint à la fin du dîner pour le dessert et le café. La soirée était agréable tant par rapport au cadre de la région ouest de l’ile, dans une température idéale accompagnée une petite brise juste assez pour nous repousser les moustiques et faire rejaillir les senteurs, si suaves des plantes du jardin donnant sur la terrasse ou nous étions installés, sous la voûte céleste sans nuages timidement illuminée d’un croissant de lune que tant par la convivialité des amis présents.

Étant encore dans le cadre de la Fête du printemps, notre conversation fit un moment sur l’année du bœuf qu’aussi bien que sur la question politique. J’etais content d’écouter Aken sur la question. Voici selon ses propres mots, ses délires :

L’année du Rat arrive à échéance et le buffle qui va suivre aura besoin de beaucoup plus de courage que d’habitude. Si le Rat est signe d’intelligence et d’opportunisme, il n’est pas besoin de démontrer la capacité de travail du buffle, ainsi que son sens du devoir si son maître l’a bien traité et orienté. Contrairement au monde occidental, le Rat n’est pas vu comme un fléau qui ramène des épidémies. Sous contrôle « naturel et cosmique », il est signe d’abondance de grains au grenier, grâce d’ailleurs au gros travail effectué avec la collaboration du buffle. Selon une certaine légende, si le Rat est arrivé le premier, c’est tout simplement parce qu’il ne s’est pas fatigué lors de la convocation des animaux pour déterminer le cycle du calendrier lunaire et ce, dans l’ordre cosmique de la nature. Il aurait tout simplement monté sur le dos du Buffle pendant tout le parcours et ainsi arrivé pépère et fringant après que le Buffle eût assidûment fait tout le travail. Mais bon, ce ne sont que des légendes.

Quoique ? Retenons deux éléments seulement pour les ramener au contexte politique local de Maurice : l’intelligence et l’assiduité. Qui des leaders actuels peut réunir ces éléments pour motiver le pays entier à se retrousser les manches ? Oui, le pays entier, nous, puisque la tâche qui nous attend (quel que soit notre signe dans le calendrier lunaire) sera particulièrement dure dans les années à venir suite au tsunami financier que le monde a subi ces derniers temps ?

Restons en aux deux principaux leaders. Peut-on raisonnablement affirmer que l’actuel PM n’a pas fait preuve d’intelligence alors qu’il a la réputation d’être un « artiste » dans les calculs stratégiques pour gagner et garder son électorat, par exemple ? Que son équipe de proches conseillers ne sont que des paresseux et profiteurs (même s’il y en a certainement) ? Peut-on par la même occasion nier le fait que le vrai leader de l’opposition n’est pas « un Buffle » au travail ? Que ses collaborateurs ne sont que des « yesman » face à un rouleau compresseur en matière de courage au travail, d’idées et d’initiatives ? Maurice continue à être parmi les exemples cités dans les milieux internationaux. Honnêtement, c’est aussi grâce à tout ce beau monde qui y a apporté, chacun en son temps, sa contribution.

Comment maintenir ce cap et même faire mieux qu’avant, sans démagogie et durablement ? Il y en a des tas du côté des deux tendances politiques et de même si on élargit à d’autres tendances qui peuvent y contribuer. Ainsi, pour le travail qu’il y a à faire afin que Maurice devienne l’exemple de développement durable, il y a nécessairement besoin d’un certain consensus (voir mon article paru dans l’Express du 22 octobre dernier à ce propos.) Il y a aussi nécessité d’arriver au même consensus pour continuer à développer le pays tout court.

Certains ont déjà exprimé directement ou indirectement le vœu que ce pays soit dirigé de la manière suivante : Navin comme PM et le moustachu comme vice-PM. Ne serait-ce pas l’idéal des meilleurs scénarios que l’on pourrait espérer ? Ils vont sûrement y aller chacun de leur côté avec leur propre parti et partisans respectifs pour exciter les masses et gagner le maximum de voix. C’est tout à fait possible qu’après le comptage des voix, la démagogie fasse place à l’intelligence et à l’assiduité au travail. Dans le contexte actuel, cette idée pourrait paraître saugrenue, impensable et limité à un nombre restreint de personnes. L’élite intellectuelle, notamment. Si c’est bien le cas, cette élite devra aussi se retrousser les manches et faire son devoir de citoyen pour pousser à ce que l’intelligence et le courage au travail prennent le dessus sur la démagogie politique. Les « hurleurs » politiques vont crier : « impossible, nous n’avons pas la même vision idéologique, pas les mêmes ambitions …… pour sauver le pays, pour le bien de la nation toute entière et, par la même occasion, pour le « bonheur du peuple ». D’autres vont chercher à savoir qui est plus Rat ou Buffle dans le profil de ces deux leaders. L’heure n’est plus à ces réflexions de bas étage. D’ailleurs, ce calendrier lunaire a le mérite de permettre à chacun d’entre nous de s’y retrouver en bonne harmonie dans cette grande tradition millénaire de l’ordre cosmique des choses. C’est ce qui a permis à un peuple travailleur qui tient compte de cette tradition de réaliser certaines grandiosités que l’humanité entière reconnaît.

L’intelligence et le travail au pouvoir : souhaitons le. Avec de la bonne foi, « yes, we can » puisque c’est d’actualité. N’attendons pas la prochaine année du Rat (12 années, il se passera assurément beaucoup de choses) et souhaitons donc pleinement Kung Xi Fa Zhai à l’intelligence et à l’assiduité des mauriciens, « morisyin, malin sa ».

Aken WONG